無愛想な仕立て屋と、ふわふわ受付嬢 〜ぬいぐるみ仕立て屋さんの日常〜

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【第13話：気づかないふりが、できなくなる】

　あの日から、ゼクは何も言わなかった。

　ぬいぐるみを壊されそうになった女の子を助けたことも、
　声を上げたココを追いかけたことも。
　まるで、それが“いつものこと”かのように、黙って針を動かしている。

　――でも、違う。

　ココは思う。

　ゼクは、普段なら決して店を飛び出したりしない。
　それなのに、あの時だけは、迷いも戸惑いもなく……真っ直ぐに。

　あの声を聞いて、すぐに。

（……私の声、でしたよね）

　あのときの空気、ゼクの背中、
　逃げていった男の子たちを見送る眼差し。
　全部が、はっきりと脳裏に焼きついている。
•

　その日も、ぬいぐるみの服を縫いながら、
　ゼクの横顔をちらりと見た。

　相変わらず、真剣な顔で針を動かしている。

（きっと、自分が動いた理由なんて、気づいてない）

　それが、少しだけ――ずるいと思った。
　でも同時に、愛しくも感じてしまった。

　この気持ちがなんなのか、まだ名前はつけられないけれど、
　「特別」だと認めるには、十分すぎるくらいだった。
•

　作業が終わった頃、ゼクがそっと紙袋を差し出してきた。

「……あの子に、これ。手紙と一緒に渡してくれ」

「え？」

「同じ布で、替えの服を作った。予備の耳も、つけといた」

　その言葉に、ココの胸がぎゅっとなる。

　怒ってるでもなく、照れてるでもなく、ただ――まっすぐ。

「ゼクさんって、本当にずるいです」

「……なんだ急に」

「そういう優しさ、見せないでって思うのに、
　もらったら、嬉しくなっちゃうじゃないですか」

　ゼクは少しだけ目を伏せて、ぽつりと呟いた。

「……捨てられるくらいなら、縫っといた方がいいだろ」

「はい。でも、私……捨てませんよ」

　ゼクが、ふと顔を上げた。

　ココは微笑んだ。
　その胸の中で、まだ名前のない気持ちが、静かにほどけていくのを感じながら。