無愛想な仕立て屋と、ふわふわ受付嬢 〜ぬいぐるみ仕立て屋さんの日常〜

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【第14話：気づいて、ほしいこと】

　その日、やってきたのは静かな青年と、その手に抱かれた白い猫のぬいぐるみだった。

「すみません、この子の……背中の綿、もう一度入れてほしくて」

　ぬいぐるみは、真っ白な猫の形。
　けれど首元のリボンはほどけ、片耳の縫い目もゆるんでいる。

「……誰かに投げられたか、引っ張られたな」

　ゼクがぬいぐるみを受け取り、静かにそう言った。

　青年は、どこか迷ったように、けれど思い切ったように言葉を続けた。

「……これは、昔、幼なじみにもらったものでして。
　彼女、もう引っ越して会えないんですけど、
　最後の日、何も言えなかったんです。だから……この子だけが、覚えててくれる気がして」

　その言葉に、ココは胸がちくりとした。

　“言えなかった想い”――その重さを、自分も、知っている気がした。
•

　ゼクは静かに、ぬいぐるみの耳を縫い直しながら、ぼそりとつぶやく。

「……気づいてほしかったんだな」

「……え？」

「渡すだけじゃ、伝わらねぇことはある。
　でも、大事にされたものは、見ればわかる。ぬいぐるみも、そうだ」

　青年が目を見開き、小さく笑った。

「……そうですね。ありがとうございます」
•

　青年が帰ったあと、ココはその猫のぬいぐるみにそっと触れた。

　背中には、ゼクが目立たないように縫った、
　“新しいリボン”がひとつ、ちょこんとついていた。

「ゼクさん……さっきの言葉、自分にも向けて言ってました？」

「……知らねぇよ」

「ふふ。ベリィさん、見てましたもんね」

　棚の上では、ベリィが静かにちょこんと座っている。

　気づいてほしい。
　でも、気づかれたくない。
　その気持ちは、猫のぬいぐるみだけじゃないことを、
　ゼクもココも、きっとどこかでわかっていた。