無愛想な仕立て屋と、ふわふわ受付嬢 〜ぬいぐるみ仕立て屋さんの日常〜

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【第17話：春を縫う】

　それは、いつもと変わらない、朝から始まった。

　ココが持ってきたのは、桜色のリネン布。
　淡いピンクに、ところどころ白がにじんでいて、まるで花びらが染みこんだようだった。

「……こんなの見つけたんです」

　ゼクは一目見て、口を開いた。

「……いいな、それ」

　自分でも驚くほど自然に出た言葉だった。
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　それから、静かな作業が始まった。

　ゼクは布の感触を確かめ、細い針で試し縫いをする。
　ココはそばで、リボンの色をいくつも並べて悩んでいた。

「ベリィさんには、白い縁取りが似合うかな……」

「ピンクが淡い分、縁が強すぎると浮く。これは却下だ」

　言いながら、ゼクはさりげなく布を差し替えた。
　ココはくすっと笑って、「ですね」と頷いた。

　言葉は少ないけれど、針と糸が交わるたびに、ふたりの距離が少しずつ近づいていく。
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　途中、グルルが大きな声で鳴いたせいで糸が絡まったり、
　モモちゃんがリボンの上でお昼寝してしまったり、
　いつも通りの“ぬいぐるみ騒動”もありつつ――

　気づけば、桜のふくはほぼ形になっていた。

　リボンを結び終えたとき、ココが小さく呟いた。

「……完成、ですね」

「……ああ」

　ゼクは針を置き、仕立て上がった服をベリィに着せてみた。

　春の光が差し込む窓辺で、
　ふわりと布が揺れる。

「……桜、咲いてるみたい」

　ココの言葉に、ゼクもほんの少し、口元を緩めた。
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　ココはふと、そっと言った。

「ゼクさん。……この服、展示してもいいですか？」

「……売らねぇのか」

「売りません。
　これは……“今の私たち”の、記録みたいなものだから」

　ゼクは少しだけ、目を細めた。

「……なら、店の真ん中に置いとけ。ベリィがモデルだ」

「ふふ。きっと、よろこびますよ」
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　その日から、“桜のふく”を着たベリィは、春の間だけ店の真ん中に座ることになった。
　訪れるお客さんたちも、そのぬいぐるみに目をとめ、少し笑顔をこぼしていく。

　――ふたりが静かに縫い上げた春は、確かに、そこに咲いていた。