『ログインしたら、白い子犬が待っていた』 〜双剣ヒーラーと幻獣ラテの、やさしい日々〜

7

【第6話：あなたの痛みを、わかりたい】

ギルドから少し離れた厩舎（きゅうしゃ）には、小さな幻獣たちが集められていた。

その多くが、荷運びや配達に使われている働きもの。
だけど、中には体調を崩していたり、擦り傷を負った子もいた。

Luaが案内されたのは、白っぽい毛並みの小型幻獣のケアエリアだった。
怯えたように身体を縮こませている小さな獣が一匹、隅にうずくまっている。

「……怖がってる？」

「この子、最近あまりごはんを食べなくて。
　飼い主NPCが交代したせいか、すっかり元気なくしてて……」

NPCの飼育員が申し訳なさそうに言った。

Luaはラテに目配せしてから、静かに近づいた。

「大丈夫……何もしないよ。怖くない」

小さく声をかけながら、そっと手を差し出す。
幻獣ははじめビクッとしたが、ラテがその隣にちょこんと座ると、少しだけ顔を上げた。

「……ラテは、こういうとき本当にすごいよね。
　“だいじょうぶ”って、言葉にしなくても伝えられるんだもん」

Luaの手が幻獣の額に触れた瞬間、ぬるい光がにじんだ。

《“タッチヒール Lv.1” 発動》
《感応判定：成功》
《対象の安心度：上昇》
《食欲回復：兆しあり》

幻獣の小さな鼻先が、Luaの手のひらをくんくんと嗅ぎはじめた。

NPCの飼育員が、目を丸くする。

「……初めて見ました、この子が誰かに懐くの。あなた、幻獣に好かれる力があるんですね」

「そんな、ただ……一緒にいただけなんです」

「……それが、いちばん難しいんですよ」

Luaは、少しだけ照れくさそうに笑った。

⸻

クエスト完了報告をしてギルドを出た帰り道、
Luaはラテと並んで歩きながら、ふと思った。

「ねぇ、ラテ。……“わかってあげたい”って思ったときって、
　本当は相手じゃなくて、自分が一番、誰かにわかってほしいのかもね」

ラテは、きゅうっと鳴いた。
Luaの言葉を理解したかのように、そっと彼女の手に鼻先を寄せた。