断罪された悪役令嬢は騎士に救われ、闇を越えて再び咲く

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静かなる余韻と、恋のはじまり

断罪から数日が過ぎ、学園はようやく日常を取り戻しつつあった。

レイシアは祖父のもとで公爵令嬢としての学びを再開しながら、学園にも引き続き通っていた。
これまでの誤解や疑念は少しずつ解け、彼女のまわりには、あたたかな空気が戻りつつあった。

しかし、レイシアはまだ戸惑っていた。

（……私は、本当に守られたんだろうか？）

教室の窓際で、風に揺れる金の髪を梳きながら、ふと彼の姿を思い出す。

「クラウス…さん…」

彼は、いつもそっと手を差し伸べてくれた。
追い詰められたあの夜、誰よりも強く、誰よりも優しく、彼女の名を呼んだのは――彼だった。

けれど、レイシアの心にはまだ“恋”という感情がはっきりとは形を成していなかった。
彼は「他国の騎士」であり、どこか別世界の人のように思っていたから。

＊＊＊

そんな彼女の前に、今日もまたクラウスが現れる。

「体調はどうだ？　最近は少し、眠れているか？」

「はい。……あなたのおかげで」

「それは違う。君が自分の足で立ったからだ、レイシア」

優しい声に、胸がきゅうと鳴った。
（どうして…この人の言葉は、こんなに響くんだろう？）

「君は誇り高く、美しい。それを知っている人は、必ず君の味方になる」

その言葉に照れくさくなって、レイシアは俯いた。
彼の目を、まっすぐに見返せなかった。

（こんなふうに、誰かを意識するのは初めて）

だけど、まだそれが“恋”だと、レイシアは気づいていなかった。

＊＊＊

夜。バルコニーに出たレイシアは、空を見上げる。

月の光に照らされたその姿を、クラウスは遠くから見ていた。
彼は一言だけ、誰にも届かぬように、そっと呟く。

「……好きだよ、レイシア」

その声は、風に溶けて夜空へ消えていった。