『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

８章

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第68話『この町で育てるもの』

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　「“交流拠点”……町が、“共存のモデルケース”になる、か……」

　王都から提案された“町ぐるみの共存”という計画は、思っていた以上に大きく、重かった。

　ピノは屋根の上で物思いにふけり、モルは「モデルってなに？」とずっと看板を眺めていた。

　リィナは、町の人たちに向けて声をかけてまわった。

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パン屋の奥さん

「リィナちゃんが一緒に考えてくれるなら、反対じゃないわ。でも……不安はあるよ」

鍛冶屋の兄さん

「魔物と暮らすってのは、やっぱり簡単じゃない。けど、ピノたち見てると、わからなくもない」

雑貨屋のおばあちゃん

「“共に生きる”のに、場所なんて関係ないさ。ただ、焦っちゃいけないねえ」

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　町の空気は――賛成と不安の間。
　リィナはそのすべてを受け止めるように、ノートに書き留めていった。

　《町の“未来”を、王都に決められたくない。
　でも、“閉ざす”ことが守ることでもない》

　＊

　夕暮れ。裏庭にいたユルが、ぽつりと口を開いた。

　「……自分の居場所が、“誰かの計画”の中にあるのは、こわい」

　リィナは、そっととなりに座る。

　「ユルも、そういう場所にいたんだね。……使い魔、だったんでしょ？」

　ユルはうなずいた。

　「言われたことだけやって、誉められて、何も考えないようにしてた」

　「じゃあ、今は？」

　「……今は、考えてる。こわいけど、考えてる。自分で、“いたい場所”を選びたい」

　リィナはにっこり笑った。

　「それなら、わたしもユルと同じだよ」

　＊

　その夜。迎賓館の応接間で、レオと視察官ファルネスが対面する。

　「あなたは、“拡張”という言葉の裏に、“管理”を置いている」

　「……随分と鋭いですね、レオ殿」

　「それが、私の“職務”です。そして今の私は――
　この町とリィナさんを、“守る者”としてここに立っています」

　ファルネスはひとつ笑い、手を引いた。

　「なるほど。では、“そのつもり”でご提案差し上げましょう。
　この町が、王都にとって都合のいい形になるのではなく――
　王都が、この町に学ぶような構想を、ね」

　レオは静かに礼をした。

　「それなら、話はできます」