『しろくま通りのピノ屋さん 〜転生モブは今日もお菓子を焼く〜』

８章

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第69話『まあるい声を、つなげていく』

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　町の集会所。

　リィナは、胸の前でノートを抱えて、住人たちの前に立っていた。

　「今回、王都から“交流拠点”としてこの町を広げたいという話が来ました。
　でも、それが“管理”になってしまうのは、わたしも、皆さんも望んでいません」

　「だから――“この町らしいかたちでの共存”を、わたしは提案したいんです」

　ピノとモルは隅の席でおとなしく（してるつもりで）座っている。
　ユルも、壁際で小さくなっていたが、ちゃんとその場にいた。

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パン屋の奥さん

「外の人が増えるのは不安。でも、ピノたちと暮らしてきたこの町なら……受け入れる形を選べると思う」

雑貨屋のおばあちゃん

「“王都に見せる町”じゃなく、“町を見せる王都”であってほしいねえ」

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　それぞれの声が、リィナのノートにひとつずつ積み重ねられていった。

　（わたしが決めるんじゃない。わたしたちが、作っていく）

　＊

　その帰り道。広場で、小さな女の子が転んで泣いていた。

　手には、屋台で買ったばかりの飴玉がころんと転がっている。

　誰より早く駆け寄ったのは――ユルだった。

　影をすべらせるように近づき、そっと飴玉を拾い、
　自分のポーチから取り出した“自分用クッキー”を差し出す。

　「……ごめん。これ、かわり」

　女の子は涙を止めて、ぽかんとしたあと――にっこり笑った。

　「ありがとう、くろねこさん！」

　遠くでそれを見ていた町の人たちが、どこかほっとした顔になる。

　リィナはその様子を見て、小さくつぶやいた。

　「ユルは、ちゃんとこの町に“いる”」

　＊

　その夜、リィナはレオとともにノートを広げ、王都への提案をまとめていた。

　「“共存拠点”ではなく、“交流の窓”という名称で」
　「“町の側から受け入れる”という順序をはっきりさせて」
　「そして、魔物たちの“意志”が尊重される仕組みも」

　レオは静かに頷く。

　「まるで、この町そのものを“言葉”にするようですね」

　「……この町が、“わたしたち”のまま未来に続いていくように、言葉を選びたいんです」