『転生モブと魔獣の相棒ごはん屋 秘密を抱えた常連様に惹かれて』

1章

6

◆第5話　「彼女は、ただの店主──のはずだった」

扉の鈴が鳴ると同時に、柔らかな香りが鼻をくすぐる。

森香草と焼き肉の匂い。
この世界に数ある食堂の中で、ここまで“帰ってきた”と思わせる場所があるとは思っていなかった。

彼女――ミレイアは、今日も変わらずに笑っていた。

「ヴァルさん、こんにちは。今日は、いつもの……？」

「……ああ、お願いします」

なるべく視線を合わせないようにしながら、言葉を返す。

本来ならば、こんな場所に何度も足を運ぶなど、あり得ない。
魔族、それも王直属の側近である自分が、人間社会に溶け込むなど……

けれど。

彼女が笑ってくれる、その一瞬を、もう一度見たくなる。
何年も探し続けた“恩人”が、目の前にいるという事実が、抑えようのない感情を呼び起こす。

彼女はまだ覚えていない。
十年前、森で自分を助けた少女が、目の前のミレイアであるということも。
そして、自分が“人間ではない”ということも。

「もふ」

足元に感じる視線。

ミレイアの相棒、ラテ。

――この魔獣だけは、最初から気づいている。
自分が何者かを。何を隠しているかを。

吠えもせず、しかし決して懐こうともしない。
瞳に宿る知性が、自分と彼女の間にある“嘘”を見透かしているようで、居心地が悪い。

「……お待たせしました。ラテプレート、今日のプリンはちょっとだけ甘めです」

「……ありがとう」

皿を受け取るふりをしながら、彼女の指先が一瞬、手に触れた。

それだけで心臓が跳ねる。

「“推し”って、こういう感じ……なのかな」

彼女が昨日、店の隅でぽつりと呟いた言葉を思い出す。

どうやら、自分は「推されて」いるらしい。

それが、どういう意味を持つのかはよくわからない。

けれど、それを聞いたとき、ほんの少しだけ嬉しかった。

──

その夜。

「また行っていたのか、あの娘の店に」

暗い室内に、黒衣の男が背を向けて立っていた。

魔王、ディアボロス。

シュヴァルツは黙って頷いた。

「お前ほどの策士が、人間の娘に通うとはな。なにを返すつもりだ。命か？　未来か？」

「……ただ、見ていたいだけだ。彼女が笑っているうちは、それでいい」

「そうか」

魔王は振り返らないまま、ただ一言だけ言った。

「惚れているな」

「否定はしない」

その言葉に、ラテの低いうなり声が頭に響いた気がした。