はじまりのうた

岡智　みみか

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第25話

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「あー今なら、寛大な処分が待ってるぞー」

ディーノの声はのんびりとしていて、横で何かの作業をしながら、ついでに話しているような雰囲気だった。

「早くー、出てきなさーい」

キュルキュルという、マイクノイズが響く。

この人たちにしても、本当にやる気があるんだろうか。

「あー、今からー、正門入り口を開けるー。大人しくー床に伏せとけよー」

拡声器のスイッチが切れた。

俺たちが集まっている場所から、予告された正門まで200ｍはある。

自動で動くことが許されなくなっていた扉が、音を立ててゆっくりと開き始めた。

徐々に広がっていく視界の向こうに、機動ロボ数体に囲まれた、ディーノとイヴァの姿がある。

やる気の全くなさ気なディーノに比べて、彼女は真面目だ。

「大人しく床に伏せなさい！」

イヴァが、手にしていた銃口を上に向ける。

あれは、多分鎮静弾。

「ルーシー！　こっちに来て！」

機動ロボが、一斉に真横に広がった。

俺たちの間には、何もない緑の芝生が広がっている。

ゆっくりと歩き出した彼女の後ろから、手袋をしながら歩くディーノが続く。

「ルーシー、こっちに来なさい」

彼女の呼びかけに、ルーシーは激しく首を横に振った。

「どうしたのルーシー、あなたを助けに来たのよ？」

ルーシーの両手が、俺の腕にしがみついた。

それを見たイヴァは、眉間にしわをよせ、歩く速度を速める。

その彼女の足の動きを観察していた俺は、立ち上がった。

ジャンの元に駆け寄る。

ジャンの視線はまっすぐに、迫る彼らを見すえていた。

「名案が浮かんだか？」

「まぁね」

ニールが、操作パッドを差し出した。

ここに接続されている全てが、いま使える全てだ。

俺の指先が、高速で目的のものを探す。

「あった！」

「いつでもいいぞ」

ジャンが、にやりと笑う。

「こっちの準備も万端だ」

「そうだろうと思ったよ！」

俺は、探していた装置の起動スイッチを押した。

とたんに、競技場の床がぐらぐらと動き出す。

「なに？　なにが起こってるの？」

イヴァが叫んだ。

小刻みに揺れ動いた床面が、中央で二つに割れた。

そこから、新たな床面が上がってくる。

「セットを入れかえた」

俺の指先は動き続ける。

「俺たちが考えて、必死で作り上げたやつだ。こいつのことは、今でも覚えているだろ？」

人工芝に覆われた、緑の壁が出現する。

「俺たちが作って、コンクールに初めて入選した巨大迷路だ、忘れてないよな？」

「当然だ」

ジャンが、ハンドリングバイクにまたがった。

「お前はどうする？」

「俺は後ろにいる」

ジャンはうなずくと、空高く舞い上がった。

あの位置からだと、全体もよく見えるだろう。

彼の機体から送られてくるフィールドの全体映像を、キャンビーと自分のバイクにつなぐ。

ルーシー？　ルーシーは？　

彼女はニールの横で、じっと彼の操作を見つめていた。

ニールの扱う物量はハンパない。

たくさんの機材やコードに囲まれた彼の周囲だけが、資材置き場のようだ。

他のスクールの仲間たちも、それぞれのバイクにまたがった。

「怖がるな、俺たちの一番の武器は、俺たち自身だ」

ジャンの声がマイクから聞こえる。

「お前ら、いつだってここのロボットで遊んでただろ。その成果を見せてやれ」

バイクの無線から、ニールのプログラムダウンロード完了の合図が鳴った。

「行くぞ！」

仲間たちのバイクが、一斉に巨大迷路の中へ入っていく。

「全く、往生際が悪いとは、こういうことを言うんだ」

ディーノの声が、拡声器を通して鼓膜に届く。

「イヴァ、気をつけろ」

そう言われた彼女は、舌打ちをしてフィールドの外に出た。

俺たちの作戦は単純だ。

キャンプベースの機動隊ロボといえども、絶対に逆らえない大原則『人間を傷つけてはいけない』、それを逆手にとって、自分たちの体を体当たりさせ、機能を停止させる。

ただ、今回の機体はスクールのおもちゃみたいな警備ロボとは違う、禁則の緩い戦闘用ロボが相手だ。

一度捕まればお終いの、鬼ごっこが始まる。

ハンドリングバイクに乗った仲間たちが、迷路の中に潜んでいた。

ジャンから送られる画像を元に、機動ロボに体当たりをくり返す。

ニールから送られてくる指示で、機動ロボ一体に対し、２、３人が取り囲む。

ニールの作った回避プログラムは、機動ロボの可動域を計算したもので、チームの誰かのバイクがその捕獲域に入れば、他の仲間は近寄れないようになっていた。

くるくると入れ替わる仲間にロボットが気をとられているうちに、空から急降下して停止させる奴らもいる。

「ディーノ、迷路の地図はまだ？」

「いま送ってるよ」

彼らのやり取りが、競技場に響く。

これは、俺たちにワザと聞かせているんだ。

俺は、ニール一人ではサポートしきれないフィールドの、残りの半分を担当する。

「全データ、転送完了だ」

機動ロボの表示ランプが、チカリと光った。

動きが一段と加速する。

ニールが細工したスクールの警備ロボが、自走して機動ロボの足元にまとわりつく。

それを踏みつけた機動ロボの一体が、大きく転倒した。

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