天使がくれた恋するスティック

第11章

第2話

「なんかよかった」
「なにが？」
「館山さんが、私と一緒で」
「一緒じゃないよ！　持田さんはずっとクールな感じで、他には流されませんよって感じで、なに言われても自分を貫いてる感じが、カッコいいなって……」
「なにそのイメージ！　全然そんなんじゃないよ！」
「私も他の人から、よく真面目だねって言われるけど、引きこもりっていうかコミュ障っていうか、『合わないよね』ってよく言われて……」

　彼女は、ぎゅっと唇をかみしめた。

「だから快斗からも、うっとうしいって思われてるのかなって……」
「ちゃんとしゃべってみないと、お互いのことなんて分かんないもんだね」

　夏はまだもう少し先とはいえ、校内をずっと歩いていると、少しは汗ばんでくる。
彼女はキュッと顔を引き締めると、前を向いた。

「私ね、ずっと持田さんは坂下くんのことが好きなのかと思ってた」
「なんで？」
「だって、そんな感じしてたから」

　突然の彼女からの告白に、動揺が隠せない。
どうして分かったんだろう、そんなに私の行動はバレバレだった？　
だけど、ここで折れるわけにはいかない。

「私は……。坂下くんは、館山さんが好きなのかと思ってた。仲いいし、よく一緒にいるし」
「うそ？　そんなこと全然ないって」
「私も快斗となんて、全然ないから！」

　互いに顔の前で横に手を振りまくって否定する。

「いや、ないし！」
「私だってないない！」
「ホントにないから」
「私だってないよー」

　なんて、そんなやりとりを永遠に続けていたら、互いに急に可笑しくなって、声を揃えて笑った。

「なんだ。よかった。安心した」

　館山さんがそう言って笑ってくれると、私も安心する。

「快斗のどこが好きなの」
「え！」

　校庭前の、自販機が並んだピロティに出た。
彼女の顔は、真っ赤に塗られた自販機より赤くなる。

「どこって……」
「いつから好きなの？」

　ようやく見つけた空きベンチに並んで腰掛ける。
私は桃のジュースを、彼女はミルクティーをゴトリと自販機から取りだした。

「えぇっと……。あのね……」

　彼女は爆発しそうなほど照れながらも、ぽつりぽつりと丁寧に話してくれる。

「小学校の時から一緒で、中学も同じで……」

　小学二年生の下校時、彼女が転んで怪我したのを、快斗が助けてくれた。
集団下校で、他のみんなは彼女を置いて走り去るなか、彼は館山さんのランドセルを代わりに持ち、手を引いて家まで連れ帰ってくれた。
他の子に意地悪されそうになった時もかばってくれたし、運動会の全員リレーの練習にも、集まり悪くて誰も来ない日だって、ずっと付き合ってくれた。

「優しくて、かっこよくて……。もうずっとずっと好きなの」
「告白はしないの？　したらすぐOKもらえると思うんだけど」

　彼女はその白く儚げな美しい顔に、静かな笑みを浮かべた。

「中学を卒業する時にね、一回告白してるの。それで振られちゃった」
「なんで！？」

　え？　バカなの？　なんでこんないい子を！　
もしかして快斗ってバカ？　
アイツはとんでもないバカだったの？

「好きじゃないんだって。私のこと。正直なことを言うとね、自信あったんだ。ずっと仲良かったし、周りもみんな、ずっと小さい頃からの知り合いで、ほとんど公認カップルみたいな感じだったの。だから私の方から告白すれば、ちゃんと付き合うことになるんだろうなって。周りからは、なんで快斗から告白しないのってずっと言われてて。付き合って当然、当たり前みたいな雰囲気が、彼にとっては逆に嫌だったみたい」

　どこの高校を受験するのか、快斗は頑なに教えてくれなかったらしい。
それでもお互いの母親同士が仲良ければ、自然と情報は耳に入ってくる。

「同じ高校を受験してるって知った時は、すっごいびっくりした顔してて。合格して環境変わったら、快斗も私も変わるかなって思ったけど、気持ちは変わらなかったみたい」

　私が男だったら、こんな可愛い子絶対放っとかないとか、快斗は見る目がないとか、そんな言葉をどれだけ並べたって、彼女には今さら響かないだろう。

「ふふ。だからね、持田さんのことが、凄くうらやましい。昼休みにみんなの前で、堂々とぬいぐるみあげちゃったりして。私ね、快斗のそういうところが好きなんだ。持田さんからはすぐに返されちゃったみたいだけど。それでも揺るがない強いところも」

　ゴメンって謝るのも筋違いな気がして、何も言えなくなる。
何かを言わなくちゃいけないのは分かってるけど、下手くそな言い訳じみたことしか浮かばない。

「もう一回告白してみるとか？　そしたら今度はきっと快斗も……」

　私からのそんな答えを予測していたかのように、彼女は静かに首を横に振った。

「フラれるの分かってて、そんなこと出来ないよ。一回ちゃんと告白してフラれてるのに、またそんなことになったら、耐えられる自信ないし」

　快斗の気持ちは快斗のもので、誰が悪いとか間違ってるなんて話じゃない。
館山さんに諦めろとかいうのも違うと思うから、余計に難しい。
人の気持ちはその人自身のものだから、自分の努力やガンバリだけでは、どうにもならない。
相手の気持ちまで、自分の思うようにコントロールは出来ない。

「今も好きなんだね」
「もうずっとこのままかもしれない」

　そう言って笑った彼女の今にも泣き出しそうな顔は、誰よりも綺麗だと思った。

「持田さんには、本当に好きな人いないの？」
「私は……。よく分かんないけど、多分いないんだと思う」
「そっか」

　自分の悩みなんて、館山さんみたいな本物の前では、転げ落ちた空のペットボトルほどの価値もない。
自販機横に設置されたゴミ箱が、あふれそうなほど一杯になっている。
そこから誰かの捨てたものが、コロンとこぼれ落ちた。
私はそれを拾うと、ぎゅっと奥へ押し込む。
本当に好きな人の、その本当って、なに？

「教室戻ろっか」
「うん」

　予鈴が鳴った。
急ぎ足で廊下を進みながら、彼女とクスクス笑って次の授業の話をする。

「古文のひとみちゃんも、もふかわ好きらしいよ」
「そうなんだ」
「職員室の先生の机の上に、新しく追加されてるの見た」

　私と館山さんは、友達になった。
もう彼女の長くて綺麗な黒髪に、嫉妬することもないだろう。
うらやましくなったり悔しくなったりも、一生しない。
彼女も私と変わらないんだって、分かったから。

　午後の授業が全部終わって、帰宅時間になった。
教室の出入り口で館山さんとすれ違うことになった私に、彼女はバイバイと手を振る。

「あ、ちょっと待って」
「なに？」
「鞄に何か付いてるよ」
「え、本当？」

　私は彼女のサブバックに突き刺さったままだった、ハートのスティックを抜き取る。

「うん。取れた」
「ありがとう。また明日ね」

　にっこりと微笑み合い、手を振って別れる。
私は抜き取ったそれを、ぎゅっと握りしめた。