難攻不落の黒竜帝 ――Reload――

国境

　「速く、身体の弱い方からこの薬を――」
　「一体これは、何の騒ぎなんだ!?」
　「子供が、子供が迷子何です!! 背丈はこの位で、誰か……子供を見てませんか!?」

　街の外れでは、セラと街の若者が率先して避難を誘導する。
　薬の効果なのか、街を少し離れても未だに体が毒に反応しない。
　だが、セラはこの薬を自分に渡した事の重大さを分かっていた。

　「……毒に耐えられない。老人や子供を連れて、逃げるんでしょ？ あの、クソ医者から」

　セラが最後の住民が街を離れたのを確認し、その後をゆっくりと進む。
　街を出るには、セラ達が登ったこの山沿いの道しかない。であれば、セラの後に来る者達は――敵と言う事になる。

　「……急いで、急いで森の中に!!」

　セラが声を挙げる。すると、体が毒に反応を示す。
　胸が苦しく、呼吸の仕方を忘れたような感覚に陥る。手足が痺れて、立っている事がやっとな状態になる。
　木にもたれ掛かる。気付けば、周囲に同じ症状の者が溢れていた。
　後は、時間との戦いだろうか。
　黒が何かしらの解決策を用意している。それを信じて、セラは自分と同じ苦しみを味わう仲間に肩を貸す。

　「……今は、ゆっくりでも……進む。……きっと、あの人が――」

　セラは、心の底から信じていた。幼かった自分に母親が聞かせた他愛ない作り話――
　その主人公の面影が黒に重なった。体の弱かった母親が唯一憧れた偉大な人物。
　その人物と同じ《称号》を持って、同じ黒髪の男――
　運命など、セラは信じていなかった。だが、母親が亡くなる前に言った言葉を思い出す。

　『いつか、自分の夢を持って……こんな場所で、セラは産まれたけど……。ここを出て、ママの見れなかった世界を見て』

　セラは諦めない。母親の墓前で誓った夢の為に、自分が母親の代わりに世界を見て回る。
　その為の資金や生きる術も身に付けた。後は、この地獄から抜け出せば良いだけ。
　気をしっかり持たなければ、意識を失ってしまう。
　そんなギリギリの中でも、彼女は声を挙げる。同じ仲間を励ます為に。

　「頑張れ、頑張って……この地獄から抜けだ――」
　「はて？ この状況は、何でしょうか？」

　セラが目を見開く。目の前には、軍服の男が軍刀を片手に、帽子を僅かに挙げてセラの顔を見下ろす。
　軍人と思われる男の仲間が、セラ達を取り囲む。そして、倒れた仲間を何処かへと運んでいく。
　脳裏にあるのは、敵の事だけ――
　肩を貸していた仲間を地面に下ろして、腰に忍ばせたナイフで目の前の男に襲い掛かる。

　「モルモットに、殺される気分はどうだァ――ッ!?」

　軍人の隙を突いて、ナイフを振り上げる。だが、そこで身体の自由が消える。
　ナイフを地面に落として、前のめりに倒れる。このまま捕まれば、自分の夢所か明日すらも保証されない。
　悔しさから涙を流すが、軍人が倒れたセラを抱き上げる。

　「神経……いや、血液感染の毒ですか？ はてはてはて、自然とは考えられない。人為的……非人道的な実験ですね。よく、耐えました。お嬢さん」
　「――え？」
　「もしや、ご存知ない？ あなた方が無断で越えたのは、我々の国家とあなた方の国家を隔てる。国境ですよ？」

　軍人の男が医者と思われる女性を呼ぶ。毒の処置を命じて、数名の部下と共に国境ギリギリまで向かう。

　その先にある光景を見定める為に――