愛に生きる。

第二章 危険

4 side.周

　ホストクラブを出た周は、鞄の中に今日手渡す現金がしっかり入っていることを確認した。同僚から教えてもらった路地裏へと入る。
　ここ数日あまり眠れずにいたからか、誰かに見られているような気がして時折辺りを警戒する。だが、不審な影は何一つなく、周は自身の気のせいだと納得した。
　決められた道をたどると、目当ての人物たちがそこにはいた。柄の悪い連中は、ここ一帯を取り締まっているヤクザの下っ端たちだ。
　しのぎのために薬をホストやキャバ嬢たちに売りつけているが、組の本元は薬でのしのぎを容認していない。そのため、情報は秘密裏に出回っているばかりで売人を見つけるのも一苦労だった。
　これで、ようやく周の悲願は達成される。愛生のもとに転がり込んだのも、医学生でありながらホストになったのも、すべてこの瞬間のためだったと思えば、感慨深い気持ちがこみあげてくる。
　一方で、愛生のことを思い、複雑になるのも事実だった。愛生の無邪気で何も知らない笑顔を想起し、周はぐっと険しい表情になる。それは、罪悪感にも後悔にも見える顔だった。
　だが、一瞬のち彼は頭を振って気持ちを切り替えた。
　今日ですべてが終わる。そうすれば、もう愛生に隠し事はなくなる。彼自身と本当の意味で向き合えるようになるだろう。
　――全てを打ち明けて、愛生の記憶が戻ったら。……いや、そのあとのことは、今は考えない方が良いだろう。
　物思いにふける周の前にスキンヘッドの男が立つ。彼は周を一瞥し、周とは違う男の名を呼んだ。
「それで？　ちゃんと用意はできてんだろうな？　橋本さん」
　すごんだ声に怯まないように、周はしっかりと偽名を発した彼の目を見つめ返した。
「……あぁ。もちろんだ。これで、本当に薬の売買はやめるんだな？　今後もし同じようなことが起きたら俺は全ての証拠をもってお前の親父とやらに真実を伝えるしかなくなるぞ」
　挑戦的に男を見上げる。大男はぐっと喉を詰まらせる。
「わかった。わかったってば」
　ここのシマの連中はやたらと聞き分けがいい。前の事件をもみ消すのに相当骨を折ったんだろう。
　周はぐっと拳を握りしめた。どうしようもない時間の因果に今にも怒りが爆発しそうになる。
　なんとかその怒りをやり過ごして、周は現金の入った紙袋を受け渡した。今暴れたところで何が生まれるわけでもないのだから。
札束と引き換えに、周の手元には大量の粉がわたってくる。
　それを握りしめて、周は薬の売買からくるりと踵を返した。
　この証拠をもってあとは警察に任せるだけだ。シマの組長には既に今日の取引のことは伝達している。トップとしては、下っ端を切るだけで厄介事が解決できるなら安いもんだという。
　全く、食えない男たちだ。
　ふぅと一段落した溜息をついて、周は自身のスマホを開いた。そしていつもの癖で愛生の居場所を確認する。
　愛生のスマホにGPS機能を勝手に入れたのはいつからだろうか。自身が危ない橋を渡ろうと決めたからか、はたまたただの束縛のためだったのか、今となってはもはや分からない。
　だが、たとえ周自身が安心したいというエゴのためだったのだとしても、今回はそれが功を奏した。
　GPSは愛生がこの付近にいることを示していたからだ。そして、その事実は紛れもなく愛生がイレギュラーな行動を起こしているということでもあった。
「は？　なんで？」