紳士と黒猫

序章みたいな短編

2

小田と真鍋は洋館の大きな門の前に立っていた。
真鍋は洋館を見上げ、興奮したように口を開いた。

「うわぁ、大っきいですねぇ！！」

真鍋の瞳が輝いている。
小田はそんな真鍋を無視して、門の横にあるインターフォンを鳴らした。

インターフォン越しに、丁寧な口調をした男性の声が聞こえてくる。

『はい、どちら様でございますか』

小田は、何やら気まずそうに頬を掻いた後、

「あー、と。昨日の夜に電話した者だが……」

その様子をインターフォンのカメラで確認していた男性は、微笑を浮かべた。

『小田泰造様と真鍋幸子様でございますね。お待ちしておりました』

ギィと音がして、洋館の門がゆっくりと開かれる。

『どうぞ、お入りください』

2人は門をくぐり、洋館の敷地へと足を踏み入れた。
しばらく歩くと、洋館の玄関扉の前に辿り着いた。

すると、今度は音もなくその扉が開いた。
そこにいたのは燕尾服を着た執事の男であった。

彼はインターフォン越しの声と口調で、丁寧な礼を見せた。

「ようこそ、西園寺家へ。応接室へご案内させていただきます」

小田と真鍋は、執事の後ろを付いて歩く。

玄関ホールの掃除は隅まできちんと行き届いていた。
しかし、ホールから応接室へ行くまでの廊下を見て、小田は眉をしかめる。

廊下に物が散乱している。
それだけではなく、泥の足跡がそこら中に付けられていた。

「これって……」

洋館の異常に気付いた真鍋は、上司である小田に視線を投げかける。
小田は何も言わず、頷く。

まるで誰か泥棒にも入られたみたいだな。
そのように推測を立てると、彼はくっと意地の悪い笑みを浮かべる。

その表情に真鍋は驚いた。
小田さんが笑っているなんて……なんか怖い……。

執事の男は、小田と真鍋の様子に目線をやるも、何も言わずまた何も感じさせず、黙々と汚れた廊下を歩いた。