紳士と黒猫

序章みたいな短編

5

「本当はきちんと掃除をしたかったのだけれども。何分、この家は広いというのに、住んでいるのは僕と榎本くらいだろう？　そして、泰造は僕の幼なじみだ。少しくらい掃除を怠っても許してくれるのでは、と思ってね」

飄々としたレオンの態度に、小田が舌打ちをする。

「そうそう、猫を拾ったのも昨夜遅くなんだ」
「ふん、まぁそういうことにでもしておいてやるさ」
「助かるよ」

何かを隠しているらしいレオンの様子に、小田は折れたのだ。

「えっと、それじゃあ、私たちはどうすれば良いですかね？」
「どうもこうもねぇよ、仕事は終わりだ。帰るぞ、幸子」

小田が立ち上がる。
慌てて真鍋も立ち上がる。

その時、洋館の2階からどん！　とものすごく大きな音が響き渡った。
応接室にいる全員が動きを止める。

「おい、今のは」
「おやおや、昨日の猫が悪戯をしているようだ。ちょっと見てくるよ。榎本、2人の見送りをお願いできるかい？」
「もちろんでございます」

小田の静止を聞き流し、レオンは2階へと向かう。
そして迷わず2階の一番奥の部屋へ。

レオンがその客間の扉をノックするも、返事はない。
少し躊躇った後、彼は扉を開けた。

「ものすごい音がしたんだけど、大丈夫かい？」
「……うぅ、痛」

そう言ってベッドの影から起き上がってきたのは、黒髪の美女だった。
彼女は、顔をしかめながら頭をさすっていた。

「おいおい、勘弁してくれよ。まったく、とんだ子猫(キティ)だね、君は。大方、ベッドからでも落ちたんだろう？　下の階まで響いてきたよ」

レオンの物言いに“キティ”と呼ばれた女性はむっとする。