美味いだろ？～クランをクビにされた料理人の俺が実は最強～

第32話 里の中

　エルフの里の結界の前の広場では、更に10名のエルフ達が増えて、18名もの大人数で大宴会になっていた。

「エルフの人達って、みんなお酒好きなんだね」
「意外だったな。もっと草食で酒なんか飲まない種族だと思ってたぞ」

「でも、みんな気のいい人ばかりだよ」
「だな」

　そう思ってた時に、再び結界の中から人が現れた。

「お前たち何をやっているんだこんな所で！　馬鹿もぉおおおん」

　そこには、武器を持ち鎧も装備した、エルフの一群が揃っていた。

「15人も出て行ったまま戻ってこないと報告があったから、質の悪い拉致か強力な魔物の出現かと思って、戦える者を集めて来てみれば、こんな場所で宴会なぞしおって……　やるなら結界の中でやらぬか」
「あ、スイマセン。俺達が調子に乗って誘ってしまったせいで、迷惑をおかけしてしまって……」

「ぬ……　人間か。獣人もおるな。もしやナディアをここまで送り届けた者たちか」
「はい。そうです。ここでナディアとケラが戻って来るのを待ってて、飯作ってたら匂いに誘われた皆さんが、だんだん出て来られて、折角だから一緒に食事をしていました。俺は、料理人のカインと言います」

「ふむ。どうやらナディアの報告の通りの人間のようだな。まぁ良い。ここは結界の外で危険だからお前らも一緒に入って来るがよい」
「良いんですか？」

「里の者が世話になった様じゃし、受けた恩は返すのがエルフの務め。遠慮をするな」
「解りました。それではご一緒させて頂きます。ナディアとケラは元気ですか？」

「久しぶりに実家の両親と一緒に過ごして居る。精霊様も一緒だ」
「そうですか。それは良かった」

　俺はその場の宴会の残骸を、全て魔法の鞄へと収納して、エルフ達と共に里へと入った。

「ほう。森を汚さぬか」
「当然です。食べ終わった後をきちんと片付けるまでが、食事ですから」

「良い心がけじゃ」

　エルフの里の中は、思ったよりも広く中央に巨大な広場があり、その周りに木を自然のままに利用した、家が並んでいた。

　ひときわ大きな木の枝の上に、立派な建物がある。
　恐らくこれが長老様の居る場所なんだろうな？

　広場まで出てくると、ナディアとケラも来ていた。

「カイン様。やっぱりカイン様だったんですね。里の民が慌てた様子で結界の入口に向かって行ったのを聞いて、カイン様が居るから襲われる様な事は絶対ないですと、長老様に話していた所だったんです」
「みんなで食事をしてただけなんだが、いらぬ心配を掛けちゃったみたいでゴメンな」

「大丈夫ですよ。娯楽の少ない里ですから、きっとみんな嬉しかったんだと思います」
「そうか」

「ゴ、ゴホン」
「長老様。この方が私のご主人様のカイン様です」

　そう長老と呼ばれる人を紹介された。
　
「この里に、人間が立ち入るのは初めての事じゃ。ナディアだけでは無く里の若い者たちがご馳走して貰った様で、済まんかったな」
「私は料理人ですから、私の料理を喜んで貰える事が一番の幸せですので」

「ほう。気持ちが良い若者だな」
「カインおじさん」

「こら、チュール。お兄さんだ」
「その獣人の子もよく懐いておる。カインの心がそれだけ綺麗な事の証であろう」

「そんな事は無いです。俺は、自分や自分に近しい人を傷つけられたりすれば、平気で相手を殺す男ですから、そんなに綺麗な心は持って無いですよ。ただ、自分の中の正義には素直でありたいと思うだけです」
「よいよい。そんな事は些細な事だ。今わしの前に立つカインという男を、わしは信頼できると判断しただけの事じゃ」

「ありがとうございます。あの、一つよろしいでしょうか？」
「なんじゃ、本の事か？」

「いえ……　今日、食事会に参加されなかった方も沢山いるようですので、明日もう一度この広場で里の人を集めて、食事会を行いましょう。幸い素材も酒も沢山ありますので」
「なんと……　面白い男よ。　解った。明日は皆で楽しもう」

　この日は時間も遅かったので、その後はナディアの家に、フィルとチュールを連れて泊めて貰う事になった。

「ナディアを大事にしてくれている様で、ありがとうございます」

　ナディアの母親からいきなりお礼を言われた。

「奴隷オークションで競り落としただけですから」
「それでも安くない筈の金額を払われた上に、既に奴隷から解放までされています。何とお礼を申し上げてよいか。既に話は伺っておられますよね？　カイン様」

「様は止めて下さい、お母さんは大切な仲間の母親ですので、カインと呼び捨てでお願いします」
「増々良くできた人ですね。ナディア。ちゃんとカインさんと子を成し、エルフの里の人員増加に尽くすのですよ」

「はい、解りましたお母様」

「ちょちょっと……　まだそんな話にはなってませんので」
「ナディア、抜け駆け禁止」
「正妻は私です」

「あら、失礼しました。お嬢様方はカインさんの奥方様なのですか？」
「まだ。未定です」

「カインお兄ちゃん今更却下は無しだよ？」
「そのうち時機を見てだな」

「カインさん。ナディアとは最低10人はお願いしますね」
「お母さん……」

「カイン様と添い遂げて同じ程度の寿命で、天に戻ろうとすれば、50人は産まなければなりませんので、頑張ります」
「スゴッ私も負けられない」

「チュール！　子供には早い。と言うか、子を成すと寿命がそれだけ短くなるのか？」
「私の様な瞳を持つ者は、自らの生命力を持って、子を成すのです。他の方に嫁ぎたくはありませんので、出来れば同じ寿命で人生を終わりたいと思います」

　なんだか、凄い展開過ぎて、先が怖いな……

「カイン？　知ってる？」
「何をだチュール」

「獣人は人間と子を成すと一度に5人くらい生まれる」
「知る必要が無いな」