婚約解消（予定）をするはずだった婚約者からの溺愛がエグいです

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数週間ぶりに目覚めた婚約者は、全くの別人へと変貌していた・・・。

（はあー、ここにきて益々複雑化しちゃってる気がする）

ベルーラは進展を見いだせず、頭を抱え大きな溜息を吐いた。そんな様子を一瞥しながら、ノアはハーブティーを淹れ、テーブルにそっと置く。ふわりと林檎の優しい香りが広がり、迷宮に迷い込んだベルーラの思考を少し和ませてくれた。

「お嬢様、大丈夫ですか？あまり眠れていなかったみたいですが・・・」

ノアの心配そうな眼差しを受け、ベルーラは力のない笑みを浮かべた。

「心配かけてごめんね。でもまあ、正直参ってるは参ってる。向こうが私のことを覚えてないってことは、婚約解消のことも忘れちゃってるわけで・・・。今後、どうすればいいのか」


『ベルーラ嬢のことは本当に大事に想っていたと思うんだ。じゃなきゃ、忘れているはずなのに、キミといるだけで胸がこんなに高鳴るわけがない』
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（きっと・・・あれは、記憶の混濁。本来はマーヴェル様に向けられていた感情を、記憶を失ったせいで“婚約者の私”だと勘違いしてるだけ）

記憶のないキリウからの言葉に、信憑性は低いとわかっていても、どこか胸の奥がざわついた。

“もしかしたら・・・”そんな小さな淡い期待が一瞬だけ頭をよぎる。けれど結論はいつも同じで、どう転んでも良い結果は浮かばず、気持ちはどんどん沈んでいった。

（私だけが悶々としても、現状は変わらないか）

べルーラは一旦気持ちを切り替えようと、ハーブティーを口にし、一息ついた。

「そろそろアカデミーの学期も始まるし、慌ただしくなるわね。その前に、気分転換に王都へでも出かけてみようかしら」

「それは名案です！！そういえば今、中央区の外れでスプリングマルシェ、というイベントが開催されているみたいなんです。様々な催し物はもちろん、パフォーマンスショーや珍しい飲食もあるようですし、行ってみましょう！美味しいものをいっぱい食べたり飲んだりすれば、沈んだ心も一気に回復ですっ！！！」

ベルーラのさりげない一言に、ノアは目を輝かせ、身振り手振りを交えて熱心に語り始めた。その様子に、ベルーラは思わず笑みを零した。

「ふふ、そうね。たまには気晴ら—「ベルーラ様、よろしいでしょうか？」

言いかけた刹那、扉を軽く叩く音とともに、侍女の声が部屋の外から聞こえてきた。べルーラが許可を与え扉が開くと、少し不思議そうな表情をした侍女が立っていた。

「キリウ様がお見えでございます。どうぞ、エントランスまでお越しくださいませ」

「・・・はっ！？なんでッッ？」

キリウが何の前触れもなくモーリス邸を訪れることは、これまで一度もなかった。その予想外の訪問に、彼女の顔には驚きと戸惑いが入り混じっていた。

ふと、隣にいたノアに目を向けると、ノアもまた同じ気持ちだったのか、困惑した目でベルーラを見返してきた。

「と、とりあえずお待たせしては失礼ですので、エントラスへ向かいましょう」

「そ、そうね」

困惑し、その場に立ち尽くすベルーラに、ノアがやや促すように声をかけた。二人はようやく動き出し、急ぎ足で部屋を後にすると、キリウの待つエントランスへ向かった。



☆☆☆
「昨日の今日でどうかとは思ったが、君の顔がどうしても見たくて来てしまった。約束もなく訪ねてしまって、本当にすまない。でも、べルーラ嬢に会えば何か思い出せる気がしたんだ」

「そんな、謝らないでください。今日は特に用事もなくて、暇を持て余していたんです。だから、私もキリウ様にお会いできて嬉しいです」

ひとまず客室にキリウを通したベルーラは、何度も頭を下げられ困惑しつつも、問題ないことを伝えた。
やはり、以前の彼とは違う、柔らかな雰囲気に戸惑いながらも、とりあえず愛想笑いを返した。そんなベルーラの言葉や仕草に、事情を知らぬキリウは安堵から表情を緩め、彼もまた笑みを滲ませた。

（はあ・・・どうすればいいのかしら）

今まで味わったことのない穏やかな空気にベルーラは戸惑い、困惑していた。相変わらず会話は上手くいかず、それでもどうにか糸口を探そうと模索する。

（だめだわ、何を話せばいいのか、わかんなくなってきた）

ひとまず、心を落ち着かせようと、ベルーラは淹れたての紅茶を口に運んだ。キリウは、そんなベルーラをじっと見ながら静かにカップを置き、ふいに提案を口にする。

「もしよければ、今からモーリス邸の庭園を散策したいんだ。子どもの頃、何度かここの庭園に出入りしたことがあると、自邸いえの者から聞いてね」

「庭園を散策・・・ですか？」

「ああ、きっと昔はベルーラ嬢と遊んでいたのかな、なんて思ったんだ。一緒に歩いたり眺めたりすれば、何か思い出せるかもと期待しているんだが」

「そ、そうですね。とてもよい考えだと思います」
（ んー・・・遊んでいたのはお兄様で、私とはほとんど交流なかったんだけどなあ）

そんなことを考えつつ、ベルーラはキリウの提案を受け入れた。ノアたち使用人に庭園へ出ることを伝えると、皆は急いで準備を始めた。

先ほどと同じように、ぎこちない会話を続けていると、ほどなくして、客間の扉をノックする音が響いた。

ノアから準備が整ったことを知らされると、“待ってました”と言わんばかりに、ベルーラは庭園へ向かおうと立ち上がった。

「キリウ様、では早速庭園へご案内いたしますわ」

「あ、ちょっと待って」

べルーラが扉へ向かおうと一歩踏み出した瞬間、キリウが歩みを止めるよう声をかけた。

「できれば、二人きりで散策したいんだが・・・だめかい？」

「へっ？ふたり、きり・・・ですか？」

頭にもないことを急に提案され、ベルーラは一瞬固まってしまった。その様子にノアは慌てて、キリウに気付かれないようそっと裾を引く。

我に返ったベルーラが視線をキリウに戻すと、そこにはまるで仔犬のように甘える目で返事を待つキリウが、こちらを見ていた。ベルーラは、正直気が進まなかったが、表に出さないように、無理に笑顔を作って応えた。

「いいえ、問題ございませんわ。正直、そんなふうに言われたのは初めてで、ちょっと驚いてしまいましたけれど・・・。でも、キリウ様と一緒に過ごす時間が、さらに楽しく有意義なものになりそうで嬉しく思います」

「よかった、じゃあ早速行こう！」

「ッ！？」

その瞬間、キリウの表情がぱっと弾み、戸惑うベルーラの手を取ると、迷う間もなく部屋から駆け出してしまった。

「お、お二人ともお待ちくださーいっっ」

その様子を見て、慌てるようにノアも急いで後を追った。