異聞白鬼譚

第九幕 ー新たなる息吹ー

序 夏の夜

　夏の夜が、すごく好きだ。
　月夜に舞う蛍や、優しくひんやりとした風や、静かに流れる小川の音。そんな風景を、とても美しいと感じることができた。

　昼間の暑さを忘れさせるような、そんな涼やかな夏の夜、初めて見た花火。
　涙がでるほどに、美しいと思った。
　そして、そんな気持ちを自分に教えてくれたその人のことが、大好きだった。
　　
　少年は、一人で小川のほとりを歩いていた。
　夏虫の声が、静寂の中に響き渡り、蛙の声と合唱になる。

　空を見上げると、月のない夜空に、たくさんの星がきらめいていた。すう、と流れ星をひとつ見つける。
　ふと足元をみると、草むらに白い花が咲いているのが目に入った。
　少年はしゃがみ込んでその花に手を伸ばす。

　夜顔が咲いているのだ。あちこちに、ちらほらと白い花をつけ、それは地上の星のようにも見えた。
　一輪の夜顔を摘み取って、匂いをかいだ。懐かしい匂いがした。

　ごらん、これが夜顔だよ……と、教えてもらったあの頃のことを思い出す。
　その花を耳の上に引っ掛けると、少年は目当ての薬草を見つけて、手早く腰にくくりつけた籠に入れていく。
　籠が満たされると、少年は小川のほとりから斜面を駆け上り、暗い夜道を身軽に走った。


　その顔は白く、目は夜闇よりも黒い黒色、そして漆黒の短い髪。


　あの都での戦いから十年。


　夜顔は十七になった。