黒崎くんと佐藤さん

第零章

嵐のあとの静寂と、新たな屈辱

​「今日はこのへんにしておこう。
あまり一度に傷つけて、君の命を削りたくはないからね」


​天童は満足げに、血と涙で汚れた黒崎の頬を撫で、部屋を後にした。

重厚な扉が閉まる音が、この部屋が巨大な鳥籠であることを告げているようだった。

​「はっ……はぁ……、っ……」

​一人残された黒崎は、焼けるような唇と耳の痛みに身悶える。

拘束された腕が、血の気が引いて冷たくなっていく。

けれど、それ以上に黒崎の心は凍りついていた。


​（……どうして？）


​耳たぶと下唇を貫く激痛の余韻の中で、黒崎は何度も、自分に問いかけていた。

あの日、駅のホームで。
寒さに震える俺の肩を抱いてくれた、あの手の温もりは嘘だったのか。

奨学金の返済を気遣い、「君は自由になれる」と笑ったあの瞳は、俺を逃げられない場所へ誘い出すための罠だったのか。

​（俺は……ただ、「ここにいていい」って、誰かに言ってほしかっただけなのに）

​施設を出てから、誰の記憶にも残らない「透明な存在」として生きてきた。
そんな自分を、天童は「唯一無二の傑作だ」と呼んでくれた。

その言葉を信じた瞬間、黒崎は自分の人生の舵を自らこの怪物に手渡してしまったのだ。

（……騙された俺が、馬鹿だったんだ…）

意識が飛びそうなほどの激痛の中、それでも、彼の心はまだ折れてはいない。

（逃げる……。あんな奴にこれ以上、いいようにされてたまるか……！）

拘束された手首を強引に引き抜き、ベルトを食い破ってでもここを出てやる。

黒崎は痛みに震える体で、脱出の機会を虎視眈々と狙うことにした。


しかし、次に扉を開けて入ってきたのは天童ではなく、表情を一切変えない老執事だった。

彼は無言のまま、数本のチューブと液体が入ったバッグを用意する。

​「な……んだ、それ……。食べ物なら、自分で食べれる……っ」

​唇のピアスが邪魔をして、うまく言葉が回らない。

しかし執事は、拒絶する黒崎の言葉など最初から聞いていないかのように、彼の頭部を固定した。

​「天童様のご指示です。
唇の傷が化膿して爛れたりしては芸術作品になりませんので、こちらで栄養は摂るようにと」

​「な……っ！？ やめ、ろ……！」

​抵抗も虚しく、細いカテーテルが鼻腔へと差し込まれた。
喉を通り、食道へと異物が滑り落ちていく不快感。

無理やり栄養を流し込まれる感覚は、空腹を潤す喜びなど微塵もなく、ただ「生かされている」という屈辱だけを黒崎に突きつける。

​（……俺は、人間なんだぞ……！）

​鼻の奥を突く粘膜の痛みと、胃に直接流れ込む得体の知れない液体の重み。

逃げ出すための「力」を蓄えるはずの食事が、皮肉にも、黒崎から「自ら食べる」という人間としての基本的な権利を奪い去っていくのであった。

​執事が去ったあと、孤独な暗闇の中で黒崎の精神はさらに追い詰められていった。