1話完結の短編集

月夜

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刺激の魔法/テーマ：お店

１　刺激の魔法

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　一般の人の目には映らない。
　それがこのお店『魔法の館』。

　私は一般人と同じ普通の人間。
　それなのにここで働く事になった切っ掛けは、今から一年以上前に遡る——。

　毎日が退屈で、刺激が欲しいと思いながらも早々やって来ない。
　朝起きて仕事へ行き、家に帰ったら眠る。
　当たり前で、誰もが同じ社会人の日々。
　その中に、少しのスパイスを求めるのはおかしいだろうか。

　職場では貼り付けた笑みを浮かべ。
　家に帰れば静寂の暗闇の中で瞼を閉じる。
　それがつまらないと思うのは贅沢なんだろうか。
　それでも求めてしまうのは、私がおかしいからなんだろう。

　今日も朝から仕事。
　誰もいない部屋で「行ってきます」と声を出す。
　返事なんて返って来ないけど、いつもの日々から少しでも抜け出したいという抵抗のようなもの。

　鍵をかけて駅へと向かい、電車に揺られる。
　満員電車に揺られ、小さな溜息をついたとき、お尻に何かが触れた。
　最初はこの状況で触れてしまったんだろうと気にしなかった。
　でも、また何かがあたる。

　鞄だろうかと思ったけど、直ぐにそれは手である事に気づく。
　触られ続けても減るものではないし、怖いとも感じない。
　それどころか、普段とは違うこの状況に私は鼓動を高鳴らせていた。

「キミ、何で何も言わないの」

　声がした方に視線を向けると、隣に爽やかな男性がいた。
　どうやら痴漢に気づいてるみたいだけど、私はその人を不思議に思った。
　気づいているなら何故何もせずにいるのかと。

　助けを求めてるわけでもないけど、もし気づかないふりをして関わろうとしないようにしてるなら、私に声をかけてくる時点でおかしい。

「キミ、この状況を楽しんでるよね」

　図星を突かれて一瞬鼓動が更に大きく高鳴った。
　それでも黙ったままでいると「やめてください」と、私は気付かぬうちに声を発し、背後にいた男性の手を掴んでいた。

　それに気づいた周りの人の視線が私と置換男に向けられると、男は私の手を振りほどいて止まった駅で降りる。
　そして何事もなかったかのように電車は再び走り出す。

「それでいいんだよ。刺激は、別の方法でも得られるからね」

　先程の男性の声に隣を見ると、私に微笑みを向けた。

　私はあんな事するつもりはなかったのに。
　気づいたら勝手に手が動き、声を出していた。
　自分の意志に反して。

　「ここにおいで——」

　その言葉に再び隣を見ると、男性の姿は消えていた。
　まるで、最初からいなかったみたいに。

　その後私は仕事場に着くと、取引先の人と話をした。
　だがその相手は先程の痴漢で、相手は私を見るなり怒り出した。
　鞄が当たっただけで痴漢呼ばわりをされたと怒り出し、その日私は上司に叱られた。

　そんな一日の帰り道で思うことは『退屈』の一言。
　そしてふと思い出したのは、電車にいたあの男性の言葉。
　住所は私の家の近くだった。

　気づけば私の足は教えられた場所へ向かっていた。
　狭い路地を抜けてあったのは、アンティーク風のお店。

「魔法の館……」

　看板に書かれていた文字を読み、私の胸は高鳴った。
　何故だかわからないが、この扉を開けたら自分が求める刺激が手に入ると直感で感じた。

　木で出来た扉を開けると、カランカランとベルが鳴る。
　お店の中には人は居らず、私は店内に並べられた商品を見ていた。
　ただの木の棒だったり、懐中時計だったりと色々なものがあり、どの商品にも金額は書かれていないが一枚の紙が置かれている。

　木の棒の前に置かれていた紙には、よくわからない文字で何かが綴られている。
　外国の言葉だろうか。

「ようこそ、魔法の館へ」

　いつの間にいたのか、声に気づけばカウンターには今朝の男性がいた。

「あの、このお店は何のお店なんですか。それと、何故私をここへ？」

「一つ目の質問の返事は、店の名の通り魔法を売っている。二つ目の質問の返事は、キミにここで働いてもらいたいと思ったからだよ」

　一つ目も二つ目の返事も私にはわからない。
　魔法を売ってるとはどういうことなのか。
　私をここで働かせたいとはどういうことなのか。
　新手の客引きなのか。

「今朝キミの手や声は、自分の意志とは関係なく動いたよね。それは、僕がこれを使ったからなんだ」

　そう言って見せた掌には何もない。
　からかわれてるんじゃないかと訝しげな表情を浮かべていると、男性はクスリと笑う。

「これは、使用者しか見えないんです」

「何だか詐欺みたいですね」

　魔法みたいな非現実的な言葉に私は的確の言葉で返す。
　それでも笑みを浮かべている男性を見ていると「ここで働いてみませんか」と言われた。

　魔法を売るというインチキ臭いお店。
　何を考えているのかわからない男性。
　私は「考えておきます」とだけ言い残してお店を出た。

　あんないかにも怪しい店で働く人なんているわけがない。
　でも私は、すでに興味を惹かれていた。

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