ダンス★ダンス★パパラチア！ 〜異世界で猫とダンスしたり冒険したりで毎日が忙し過ぎる！〜

第２話 ぐるぐる★前奏曲（プレリュード）

学者・イェロン

　俺はグラスの中の紫色のソーダをまじまじと見る。ちょっとやそっとの紫じゃない。かなり濃い色である。

「この紫色？　枝なの？　派手な紫の枝？」

「どちらかと言えば、黒ですね。野生では、傷ついた所や折れた所から真っ赤な樹液が垂れてます。刻んで煮込むとこの色の液になるんです」

　想像してみた。怖い。人喰い植物にしか見えん。

「あはは、大丈夫。ちゃんと鑑定して採取するんですから。毒はないし、むしろ薬草の一種なんですよ。一緒に入ってるグロウケッパーのツボミも苦味と酸味と塩分、それにシロップの甘味が混ざって、噛むとプチプチして面白いですよ」

　面白さ優先かよ！？

「くふふ。そんな顔しないで。大丈夫。意外とおいしいですよ？」

　覚悟を決めて口に含むと……あれ？

「おいしい！」

「でしょう！？」

　少し薬っぽい香りもするが、さっぱりとしていて酸味と甘味のバランスがいい。変わった風味も嫌な感じではない。炭酸も合っていて、コーラやジンジャーエールの類たぐいだ。

「クセになる味だな、コレ。それになんかホッとする…」

「初めてネコランドを訪れた人は興奮しすぎる事が多いんで、薬草をブレンドして作ったノンアルコール飲料なんです」

「作った……って、この食堂の料理人？　それとも経営者！？」

「まさか」

　少年にも見えそうな童顔の眼鏡の男性はコロコロと笑い、

「申し遅れました、僕、植物学者のイェロン・デ・ウィットと言います。ダンジョン内の魔法植物を研究してて、薬草を利用したメニューを考えたりもするんです」

「じゃあこのソーダも…？」

「はい。レシピを店に買ってもらいました。園内のカフェにも、僕が考えたメニューがありますよ」

「へーすごい。俺は岩佐悠希ゆうき、ステージで猫とダンスを…」

　俺も自己紹介をと始めた時、グラスを持ったまま近づいて来るラヴィが目に入った。筋肉イケメンは俺の反対側、イェロンの逃げ道を防ぐ形でカウンターにグラスを置き、様になるポーズで話しかける。

「君が、“学者”イェロン？　ちょっと聞きたい事があるんだけど」

　え？　それじゃあ…


「え、ええ…確かに。ぐるぐるの実は僕が納品しています」

　イェロンが伏せ目がちに答える。周りに聞こえないように小声で。
　ぐるぐるの取引を匿名でやってる以上、内緒にしたいのかも知れない。

「で、でも、ぐるぐるの生えてる場所は教えられません」

「じゃあ、君が採取して来てくれるんでもいいんだ。もう少し量が欲しいんだよ」

「それは……」

　言い淀よどむイェロン。
　何か事情がありそうだ。