世界樹の管理人

第１章 初めての旅

歌う小鳩亭

「着いたぞ」

　デレファンの声に顔を上げると、大きな建物の前にいた。
　柱が太く、頑丈な作りだ。天井が高いのか、玄関の扉も普通よりだいぶ大きい。窓の並びを見ると建物は二階建てで、屋根裏部屋まであるようだ。横手には馬小屋があり、裏には馬車を停める場所もあるらしい。

「ここは？」
「今晩、泊まる宿だよ」

　ルーベンさんが教えてくれた。それからマグリーの肩を叩き、

「さあ、マグリー。ミリアナを案内してやりなさい。先に中へ入って、女将おかみさんにルーベンが来たと伝えてくれ。いつもの二階の部屋を用意してくれてるはずだ。ミリアナ用に追加のベッドを頼んでくれ。私とデレファンは馬車を預けてから行くから」
「ああ！　来いよ、ミリアナ！」

　マグリーは元気を取り戻し、私を先導して歩き出した。

「すごい宿だね。ウモグル村の村長さんちより大きいよ」
「俺、ここに泊まるの好きだな。飯はうまいし、ベッドは清潔で大きいし。人間より大きな種族の旅人が来ることもあるから、部屋を大きく作ったんだって」
「へええええ」

　宿の入り口に近づくと、看板がかかっているのが見えた。
　描かれているのは白い鳩だろうか？
　翼を広げてポーズを取っているが、丸々と太っていて今にも転がりそうだ。

「『歌う小鳩亭』さ。でも『踊る子豚亭』って呼ぶ奴もいる」

　重い木の扉を押し開けながら、そう言ってマグリーはクスクスと笑った。


　歌う小鳩亭は、うわさ通りのステキな宿だった。特に食事。
　パンもシチューも付け合わせの野菜も本当においしくて夢中で食べてしまった。
　デレファンとマグリーは、おかわりまでした……らしい。
　私はと言うと、食べ終わった直後にスプーンを握りしめたまま、その場で眠ってしまったんだそうだ。

「覚えてない…」

　翌朝、話を聞いてビックリ。

「最後のひとくちまで食べきってたのはスゴイと思ったね。執念だよ」
「食堂にいた人達みんなに笑われちゃったんじゃない？」
「大丈夫。３人くらいは笑ってなかった」
「それってほとんどの人は笑ってたってことじゃない！」

　いやぁ！　もう外を歩けないよ！

「よっぽど疲れたんだろう。もう少し寝ててもいいよ」
「いえ！　起きます！　平気です！」

　というより、寝すぎて寝られない。

「それじゃあ、今日の予定の確認だ。私は数ヶ所に納品を済ませてから商業組合ギルドに顔を出す。午前中いっぱい、かかるだろう」

　と、ルーベンさん。次にデレファンが、

「俺は冒険者組合ギルドだ。受けられる仕事があるか分からないが、情報収集がてら、見るだけ見てくる」
「え？　冒険者ギルド！？」

　タークとジェンクが憧れていた冒険者の組合だ。
　大人からは、「少し胡散うさん臭い何でも屋」と見られているらしいが、子供達には大人気。
　もちろん私も興味がある。べ、別に子供じゃないけど！

「何しに行くの？」
「何って…、俺、冒険者だし」
「ホント！？　ウソ？？」

　思わず身を乗り出して詰め寄ってしまった。

「ホントホント。商人の方が本業だけど……ほら！」

　と、胸元から革紐で下げた金属のプレートを取り出して見せてくれた。
　プレートには名前と所属、認識番号、それに冒険者ギルドの象徴である翼のマークが刻印されている。どこまでも飛んで行って迅速に問題を解決します、との意味が込められているらしい。
　その端には、小さくカットされた水晶が埋め込んであった。