世界樹の管理人

第２章 聖域の蔦苺

苦い魔法薬

「うう？」

　デレファンがうっすらと目を開ける。
　ルルーシェはその頭を引き寄せて膝の上に乗せた。口元にカップを押し付ける。

「毒消しよ！　飲んで！」

　ゴクリ。

　カップを持つルルーシェの手に自分の手を添えて、デレファンは毒消しを飲み干す。

「………苦い」

　モグモグと口を動かしながらデレファンがつぶやいた。ポリポリと音がする。

「あら。底に溜まってるカスは飲まなくてもいいのよ。蔦苺ツタイチゴの種は苦いわよ？」
「…先に教えてくれよ」

　うえ～、と舌を出す。
　口直しに泉の水をもう一杯飲んでから、デレファンはゆっくりと立ち上がった。


「兄さん！！」

　聖堂から自分の足で歩いて出てきたデレファンを見て、マグリーが大声を上げた。石碑の並ぶ丘からあわてて駆け降りて来る。

「大丈夫なの？　腕は？　腕はどう？」
「ああ、もうほとんど痛まない」

　右腕を前に出して動かして見せる。
　治療のために切り裂かれた袖口は血まみれのままだったが、ドス黒く腫れ上がっていた腕は、黄色と紫のまだら模様に変わっていた。大ケガが治りかけの時になる、あの変な色だ。腫れも引いてきている。

「もうしばらくすれば、すっかり治るはずよ」

　こうしている間にも腕の色はどんどん変わっていく。指先はもう普通の色。

「あの小部屋の奥に、ひとつだけ蔦苺ツタイチゴの実があったのよ！」
「よ、良かった！　…本当に……ううっ、ぐす…うわあああん……」

　マグリーは急に泣き出した。安心したら、今までの不安が一気に押し寄せたんだろう。

「馬鹿。泣くな。男だろ」
「だって…だって……うぐっ、うううぅ……えぐっ…」

　ぐすぐすと鼻を鳴らしながら兄に頭を撫でられている姿は、さっきまでの頼れる青年とは違って、まるで小さな男の子みたい。
　私だって、デレファンが死んじゃったらどうしようって怖かったもの。マグリーはもっとだよね。


　聖堂の入り口の扉を元通りに閉めると、ルルーシェはカバンから板状の物を取り出し、扉に押し付けた。

　バチッ

　何かが破裂するような音がして、みるみるうちに板が赤く染まってゆく。
　手を離すと、板は扉に張り付いていた。何種類かの言語で立ち入り禁止の表示がある。

「さあ、行きましょう」
「結界札？」
「そう。魔符の一種ね。クエストの支給品よ。使わなかった分は返す契約で何枚か預かってるの。封印が弱ってたり遺跡が壊れてたりしたら、こうして結界を張って報告するわけ。浄化や修理には、後で別の専門家が派遣されるのよ。まさか中で戦闘する羽目になるとは思わなかったけど、落雷で壊れてたりは時々あるから」
「へー」

　ルルーシェはひとりで丘の上にも登り、遺跡脇に開いた穴の周辺にも結界を張った。

「中にあった死骸しがいのせいで魔獣が寄ってきたのかな？」
「たぶん、そうね。すぐに報告書を書くわ」

　すっかり遅くなってしまった。もう日が暮れかけている。
　ルーベンさん、心配してるだろうなぁ。

　雑談しながら宿泊所への帰路につく。
　薬草で一杯の保存箱はデレファンではなくマグリーが持った。
　もう大丈夫だからとデレファンは言ったが、マグリーは譲らなかった。

　振り返ると、夕日に照らされた丘の上で蔦苺ツタイチゴの葉が揺れている。
　まるでサヨナラをしてるみたい。

（バイバイまたね！）

　心の中でつぶやいて、私も手を振った。