世界樹の管理人

第３章 まもり草の黒い花

鬼神デレファン

　軽装のデレファンはおそらく、オーガにとって敵とは見なされなかったのだろう。
　ナイフの刃ですら止められるか怪しい布の服。短剣を構えるデレファンには一瞥もくれず、オーガは倒れている冒険者の方へと足を向けた。
　逃げようと思えば逃げられたかもしれない。
　だが、デレファンは、くやしさのあまり全身の血が逆流するのを感じた。

「農場に残っていた使用人からギルドに連絡が来て、すぐに冒険者が派遣されたの。彼らが現場で見つけたのは、オーガとにらみ合っている血まみれのデレファンだった…」
「ひゃっ！？」「えっ！？」「なんと！」

　ルルーシェの説明に、みんな声を上げる。
　あわててデレファンを見ると、…あれ？　気まずそうな顔で目をそらしてる？

「デレファンの前にいるオーガも、同じように血まみれだったそうよ。利き手らしい右腕をダラリと下げ、足を引きずりながらうなり声を上げてた。デレファンは救援に来た部隊に気づきもせずに…、ううん、それが良かったのね。目線を外したら、やられてたかも知れない。そのままオーガに負けないくらいの大声で吠えて威嚇いかくし、短剣だけでオーガに飛びかかって行った…」

　殺やられる…！
　その場にいた誰もがそう思った。

　オーガが全力で振り下ろす拳。当たれば頭蓋骨ですら砕きかねない。その風圧ですら、恐怖感を抱かせるには充分だろう。

　だがデレファンはオーガの懐ふところに飛び込んだ。体をひねって拳を避けながら、その手首の腱けんを傷付ける。短剣では深手を負わせられない。が、刃がブレぬ様に柄つかを支え、相手の攻撃を受け流すようにして肉を切り裂く。
　刃は太い血管を傷つけ、大量の血が飛び散る。デレファンは全身に返り血を浴びながらも体勢を立て直し、振り返ってオーガをにらみつける。その鬼気迫る気迫に、救援に来た冒険者たちは冷や汗をかいたという。

　両腕と両足の腱を傷つけられ、オーガは吠えた。
　吠える事しか、できなかった。
　もう手足は利かない。
　そんなオーガにデレファンは飛びかかり、構え直した短剣でメッタ刺しに……

「あうあうあう～……」

　あまりの恐ろしさに、私は震え上がった。

「ノリ過ぎだよ、ルルーシェ」
「ご、ごめんなさい。大丈夫？、ミリアナ」

　デレファンに注意され、さらに私の目に涙がにじんでるのを見て、ルルーシェさんはあわてて話を打ち切った。

「つい、冒険者仲間に話す様な調子でヤっちゃったわ。本当にごめん」
「ううう、いいんです。それで？　デレファンは助かったんですよね？」
「オイオイ、俺は幽霊かよ」

　瞬間、部屋が笑いに包まれ、雰囲気が明るくなった。

「本当にごめんなさい。調子に乗っちゃって…。ごめんね」

　ルーベンさんとマグリーにも謝るルルーシェ。

「兄さん…そんなに強かったのか」

　いつになく真面目な視線でマグリーに見つめられたデレファンは、

「いやー、実はそん時ン事、あんまし覚えてないんだよなぁ」

　と頭をかく。

「母さん達を守らなきゃ、とか、殺やらなきゃ殺やられるって必死になったのは覚えてんだ。自分の技量と武器でオーガを倒すには腱を狙うしかないって決めたことも。でも、その後は頭がカアッと熱くなっちゃって、…気が付いたら目の前にオーガが倒れてた」

　オーガと言えば、場合によっては軍隊が出動することもある程の危険な魔獣モンスターだ。それを里に降りてきたイノシシか何かの様に倒しちゃうなんて！

「助けに来た冒険者達があわてて駆け寄ると、デレファンはケロッとしていたんですって。大出血に見えた全身の血は、全部返り血で怪我ひとつしてなかったそうなの。で、その時付いた呼び名が『鬼神デレファン』、なのよ」

　聞き終わったルーベンさんは頭を振りつつ、

「いやはや。私は息子が二つ名を持っている事すら知りませんでしたよ。驚きです。さて、お茶をもう一杯、淹いれてきましょう。いえ、ルルーシェさん、そのままそのまま」

　そう言うと何か考え込む様子で炊事場の方へと歩いて行った。