世界樹の管理人

第４章 新しい管理人

内と外

　柵は世界樹のある区域を囲っている。透かして見ると、遠くの方に太い幹らしき物が見えた。
　ただし手前の地面には、たくさんの植物が勝手気ままに生えていて伸び放題。奥にある世界樹を覆い隠している。

　この柵の中で仕事の面接を受ける…のかな？

　馬車はしばらく柵に沿って走り、やがて門の前に出た。
　デレファンは手綱を操り、馬車をそちらへ寄せる。

「止まれ！」

　門の横にある詰所つめしょから衛兵が二人出てきた。

「ここから先は立ち入り禁止だ」

　馬車を門の前に止め、ルーベンさんは馬車を降りる。

「お疲れ様です。中の人に頼まれて、お届けに参りました」
「ふむ。荷は何だ？」
「いえ、頼まれたのはこちらの…さ、ミリアナ。あの通行許可証を」
「え？　あ、はい」

　ベルトポーチから薄緑色のカードを取り出し、右下をつまんで衛兵に見せる。

「コレは…っ」

　衛兵の一人が近寄り、カードをしげしげとながめた。かと思うと、

「目的地：ユグドール、有効期限：一ヶ月。ただし、ウモグル～マホテア一往復限り、目的：仕事の面接……」

　カードの記載内容を訳して読み始めた。

「すごい！　エルフ語が読めるんですね？」
「ハハハ…、まぁ、ここの守衛だからねぇ。どれ、もう少し見せて？」
「はい」

　見やすい様にカードを傾ける。

「名前はミリアナ？　ウモグルのミリアナ・グレウス・ユウレンド？」
「はい。そうです」
「身元引受人：シルサナス・クレヴァンシアス・ラル・ト・ユグドール・ナ・グラン・ルー…」
「あっ…！」

　私は緑の羊園の院長室で会った背の高い男の人を思い出した。

「そうです、そのクレヴァンシアスさんがこのカードを作ってくれたんです！　プラチナブロンドの背の高いエルフのおじさん」
「アッハッハッハ。エルフのおじさん、か」
「氏も形無しだな」

　守衛達は顔を見合わせて苦笑い。
　しまった。ちょっと失礼な言い方だったかしら？

「じゃあ、ミリアナちゃん。ちょっとそのまま持ってて？」
「はい」

　後から来た方の若い守衛が、私の親指の上に人差し指を重ねる。じわっと暖かいものが指を通って流れて行く。するとカードは若葉色に輝き始めた。
　うん、これは承認の色。

「よし！」

　確認のために魔力を通した若い守衛は、指を離してにこやかな笑顔になった。

「確かに。じゃあ、こちらへどうぞ。荷物はありますか？」
「え？　あの…」

　私の荷物は色あせたバックパック一つだけ。マグリーが馬車の中から心配そうに渡してくれる。

「荷物…あります。あの……？」
「一応、出入りの際には持ち物検査があります。詰所で簡単に中を改めさせてもらうだけですから」

　守衛はミリアナを門扉フェンスの方へ誘導する。

「ちょ、ちょっと待ってください！」

　あわてて追いかけるルーベン。

「中まで送らせてください。私も一緒に行きます」
「許可がないものを通すわけにはいかない。公式の…あるいは住人の許可が必要だ」
「クレヴァンシアス氏はご在宅で？　この子とマホテアで落ち合う約束のはずです。一秒でも早くと言うので急いで参りましたが…」
「いや、まだ戻られていない」
「エッ！？」

　驚いて声を上げたのはマグリーだ。

「約束が違うじゃないか！　だったら…むぐぐっ…」

　マグリーの口を押さえてデレファンが前に出る。

「だったらロドルを呼んでくれ。ロドル・マーシガー。友達だ。前にも何度か遊びに来たことがある」
「呼び出しは応じかねます。事前の予約か同伴でないと…」
「けどっ…」
「あなたの事は覚えております。ええ、デレファンさん」

　若い方の衛兵が割って入る。

「ですが…マーシガー氏も外出中です。もしあなたが訪ねて来たらクエスト中で留守だと伝えて欲しいと…」
「くそっ！　こんな時にっ…！」

　デレファンは胸の前で手のひらに拳を打ち付けた。