『冒険者ギルドへようこそ（最強剣士と娘巫女） ～全ての謎を解き明かし、全てを救う物語～』

第2章 環刻館の後継者（かんごくかんのこうけいしゃ）

第92話 生贄

そこはかなり広い部屋だった。
ざっと見回した感じでは部屋には扉も窓も無い。
壁際の燭台にろうそくが灯っており、揺れる炎で周りの影もゆらめき、否でも応でも雰囲気が盛り上がる。
って、これは生け贄の儀式か何かなのか？
部屋の中央にはコモォヌォの部屋で見たのと同じような巨大な鏡が置いてあり、ここの鏡は４枚とも一か所にまとめられていた。

そしてどういうわけか俺の身体は宙に浮いている。
体勢は足がやや下向きのうつ伏せ状態だった。
手足は自由に動かせるが、どうもがいても空中に固定されて動かない。
一体どうなってる？
相変わらず周囲には気配もないが、俺の周辺に僅かな魔力を感じる。
俺をさらった奴はここにはいない。
そして何かの魔法でここにつなぎ留められたという事だろう。

頭が重力に引かれて重く感じるようになったのは、謎の黒い被り物を壊したのが原因だろうか？
仮にそうだとしたら身体を糸のような物で吊るされているのかもしれない。
その糸もナイフで切れれば良いのだが…

右手に持ったナイフで左手の周囲を適当に切ってみる。
蜘蛛の巣を木の枝で取り除くようなイメージで動かすと、急に左手の重さが戻った。
糸は上から伸びて来て手首や肘の辺りに繋がっていたようだ。
ナイフを左手に持ち替え、右手の糸も切る。
右脚、左脚、腰の辺りも切ると、肩の部分だけ吊られたようになり、地面に脚が着いた。
肩の糸も切断すると、完全に自由になった。
僅かに感じていた魔力は霧散して何も感じられなくなった。


なるほどね…
身体の自由が戻ったところで部屋の探検を始めた。
部屋の中央に配置された鏡は４枚で、鏡面を外側にむけた四角柱の形に配置されている。
鏡に引きずり込まれてここに来た事を考えると、戻るときもこの鏡が必要になるのだろう。
どういう理屈なのかは全く想像も出来ない。
安全性についてもそうだ。
鏡を手で触れる事には何となく抵抗があった。
懐のシースからナイフを引き抜き、鏡面に刃を当ててみる。
コツコツとした手応えが返って来る。
刃先で鏡面を引っかくと、黒板を引っかくような不快で甲高い音を立てた。
鏡面には小さな引っかき傷が出来ていた。
「普通の鏡か…」
ナイフをシースに戻して左手で拳を握り、裏拳で鏡の表面を軽く叩いてみる。
軽く３回ノックするつもりだったが、最初の一発目が鏡の中に吸い込まれた。
俺の拳を中心に鏡面に波紋が広がる。

「痛っ！」
引っかかれるような痛みに慌てて手を引いた。
鏡面は水しぶきの上がらない水面のように揺らめいている。
俺の手の甲には鏡に付けたのと同じ大きさ、形の傷がついていた。
よく分からないが因果関係は明らかだ。
鏡を使えば戻れそうだという事は分かっているが、戻れる保証もない。
他に方法が無いか、部屋の中を確かめてみる事にした。

改めて見ても感想は、広い部屋だった。
外界から光が差し込む事は無い様だ。
壁際に等間隔に設置された燭台の灯りが部屋の中央に置かれた鏡に映し出され、灯りが踊っているように見えた。
壁は無機質で凹凸もないコンクリートのような材質で出来ている。
燭台はロウソクではなく、油皿に油を入れて灯芯に火を付けるタイプだった。
油の香りを確認するが、嗅いだことのない香りだった。
ふと、強烈なめまいに襲われた。
こ…　これは…
意識は長く保ちそうになかった。
ここで気を失ったら、恐らくは敵の思うつぼだろう。
迷っている余裕は無かった。
ふらつきながらも必死に走り、部屋の中央に見える鏡に頭から飛び込んだ。

「颯竢！」
ダラの叫び声が聞こえる。
「颯竢様！」
ミカの声だ。
「颯竢様！　無事だった！」
フミナだ、みんな随分と久しぶりな気分だった。
突如、右手の甲に鋭い痛みが走った。
「いて！」
「颯竢様！　お怪我を！」
ミカが咄嗟に呪文を唱える。
「みんな…」
そう言おうとして口を開いたところで意識が暗転した。

「……　…様！」
「…　　　毒が　　…　　　…効かない…」
「……　　大丈夫…　　　　……　…ないです」

「あれ？　どうしたんだっけ？」
目が覚めるとベッドの上だった。
「颯竢様、大丈夫ですか？」
ミカが俺の手を握り締めて尋ねてくる。
「うん、確か薄暗い部屋を調べていて、部屋の真ん中に鏡が置いてあって、壁には燭台が…。その後の事が思い出せないな…」
何か思い出せないかと思い、記憶の糸を手探りするが、何も思い出せなかった。

「お？　目が覚めた様だな」
ダラとフミナが部屋に入ってきた。
「何があった？　最初から説明してくれないか？」
ダラの問いかけに頷き、鏡の中での出来事をなるべく正確に話した。
「つまり、どうやって戻ってきたのか覚えてないんだな？」
「気が付いたらここで寝ていたんだ」
ダラの質問にも、そう答えるしかなかった。

フミナが「あれ？」という顔をした。
「左手の怪我の事は？」
「ん？　右手じゃなくて左手？」
フミナの問いに逆に尋ね返す。
「なるほど、そうか」
「やっぱり何かの毒物か薬品の様ですね…」
納得した様子のダラにミカも頷く。
「フミナも気を失う前の記憶が抜け落ちているんだ、同じ毒薬なら同一犯の線もあるが…」
「それは気に入らないね」
ダラの言葉を首を振って否定した。
「ふむ？」
ダラは俺に聞き返してきた。

状況から見て、攫われたのはベルファム卿と夫人、ルーヴァルとイィガァ、そして未遂ではあるが、フミナと俺だった。
そしてその事件の中では…
「今回の事件、フミナちゃんの誘拐だけ、やたらと大雑把なんだ」
「確かに、街の中で白昼堂々と女の子を担いで誘拐するなんて…　大雑把過ぎる気がしますね」
ミカが人差し指を頬に当てて上目遣いで言った。
そんな仕草も少しリンに似ていた。
「動機が分かる程ベルファム卿の事も犯人の事も知っている訳でも無いしな、最悪このまま手を引く、ってのも一つの手だが…」
そう言うダラをフミナがジト目で睨む。
「分かってる、きちんと助けるさ」
ダラは肩をすくめて言った。

「あれ？　そういえばコモノは？」
コモノの姿が見当たらない事に気付いて誰にとも無く尋ねる。
「この部屋では落ち着かないみたいなので隣の部屋で休んでもらっています」
ミカの説明で納得する俺にダラがニヤリと笑い掛けて来た。
「颯竢がさらわれている間、こっちも分かった事がある」
「この鏡ですが、ゲートの魔法が使われています」
ミカが聞きなれない単語を口にした。
「ゲートの魔法？」
「いつぞやの地下神殿で儀式に使った鏡と同じ原理だそうだ」
ダラが説明するが、やはりよく分からない。
「それは、神器だから使えたんじゃ？」
俺の問いにミカが首を横に振る。
「神器の箱と繋ぐにはあの鏡が必要ですが、ゲートの魔法自体は普通の鏡でも問題無いのです」

「それで、結局そのゲートっていうのは？」
よく分かっていない俺はもう一度聞き直した。
「聞いて驚け、なんと、どこでもドアだ」
「噓でしょ？　鏡の中の世界だと思っていたよ」
「それじゃ鏡の中では左右が反転していたのか？」
ダラに指摘されて俺も気が付いた。
「確かに、右手は右手だったかも…？」

「颯竢様、少しナイフを見せてもらっても良いですか？」
ミカが突然そう言った。
「勿論、どうぞ」
愛用のナイフをシースから抜くと、ハンドルをミカの方に向けて差し出した。
ミカはナイフを受け取ると、ナイフの刃に映る自分の顔を見つめているように見えた。
「どうかしたの？」
真剣な顔でナイフを見つめるミカに、不安になって尋ねる。

「このナイフで鏡の表面に傷をつけたと聞きましたが、このナイフには切れ味を良くする為でしょうか？　ゲートの魔法が使われています」
ミカはナイフを俺に返しながら言った。
「いや、そんなに身近な魔法なの？」
ミカに尋ねるが、ミカも不思議そうな顔をして首を横に振った。

「ところで、ベルファム卿達が拐われた時の事、コモノに詳しい話は聞けたのかな？」
俺には気になっている事があった。
「コモノちゃんがまだ精神的に安定していなくて…」
フミナが隣の部屋の方に目を向けた。
「何か気になる事でもあるのか？」
ダラが何となく、俺に尋ねてきた。
「一人だけならまだしも、４人とも鏡の中から引き込まれたとは考えがたくてね」
一人が引き込まれたら普通みんな鏡から離れるだろう。
「つまり？」
ダラが俺に続きを促した。
「誰かがこっちから鏡の中に押し込んだのでは？」
俺の言っていることは仮説に過ぎない。
「もしそうだとすれば、敵はいつでも『こっち』に来れると言う事か…」
ダラが唸った。

「はっ！」
フミナは弾かれた様に隣の部屋に走った。
「もしかして隣の部屋にも鏡がある？」
俺の問いを聞いたダラが青い顔をして部屋を飛び出して行った。
「コモノちゃん…」
フミナが呆然と立ち尽くしている。
「クソ！　やられた！」
コモノがいるはずの部屋の中にはフミナとダラしかいなかった。

「コモノを取り返して犯人はぶっ飛ばす！　しかし、手がかりになるのはもうあの獣人しかいない…」
ダラは決意も新たにそう宣言した。
「冴えない話ではあるけど仕方ないね…」
ダラの決意に俺の台詞が水を差す。
「その獣人さんは無事でしょうか？」
ミカがふとそんな事を言い出した。
俺はダラと顔を見合わせると、全速力でガレージに戻った。
ガレージに戻ると馬車の荷台に飛び込んだ。
しかし、そこに俺達が放り込んだ獣人の姿は無かった。