皇太子殿下と婚約すると思いきや、近衛騎士を任されました。

21.ハプニングですっ！

採寸の後は店員さんがデザイン案を紙に描き、ゼラたちに見せてくれた。
高級品である布地が惜しみなく使われるデザイン。豪華だけれど、派手ではなく気品がある。
ゼラが色々目移りし、迷っていると。

「全て買おう。いつ頃出来上がる？」
殿下のお言葉に、ゼラは目を見張った。この、セレブめ。
「あ、あの……従業員全員で取りかかっても、三ヶ月ほどかかりますが？」
店員さんが困っている。

「そんなに沢山もらっても、着れませんっ！　ひとつあれば十分です！」

もともとの服と合わせれば、生活するには問題ない数になる。
このまま迷っていると面倒なことになりそうなので、思いきって一つ選んでしまおう。

「これで……、お願いします。」

水色のレース生地のデザイン案が気に入ったので、それを頼む。
「本当にそれだけでいいのか？」
殿下が不思議そうな顔をしたまま、店員さんにお金の入った袋を渡している。ゼラは半ば諦めの気持ちで、それを見守っていた。

「ありがとうございました。」
頭を下げ、お礼を言いながら店を出る。殿下が外で待っていて、ゼラたちは並んで歩きだした。

「実は姉が結婚式を開くので、一旦実家に帰ろうと思っているんです。」
「ロッターレの屋敷でか？」
「はい、もちろん。」
「ならば、俺も行こう。」

ゼラは足を止めた。
「何故ですか？」
「今度ロッターレ男爵と、土地の運用で話をする予定だからだ。それに……、男爵に話しておきたいことが他にもあるしな。」

ゼラは了承した。手紙で事前に知らせておけば、迷惑になることもないだろう。

「ところで、昼食の場所はどこにするか、決めているのか？」
「はい、新しく開業したスィーツのお店ですっ！」
「甘味が昼食……？　斬新だな。」
「最近若い女の子の間で人気なんですよ！」

下調べはしてある。ゼラはうきうきと胸を高鳴らせて、殿下のお側を歩いた。この関係性は変わらない。殿下をお守りするのが、ゼラの役目だということは。
馬の荒々しい足音が聞こえてきた。前方を見ると、馬車がこちらに向かってきている。馬車に近いのは殿下の方。ぶつかってしまったら、危険だ。

「殿下、こちらへ！」

急いで殿下を引き寄せ、道の端へ寄った。御者が一言謝り、目の前を通りすぎていく。
土埃が収まって、ゼラは息をつく。
そして気がついた。殿下と密着してしまっていることに。

「す、すみません！」

身体を離す。
殿下の真紅の瞳は、いつだって綺麗だ。その目を見つめていると、手が伸びてきてゼラの頭に触れられる。

「助かったぞ。ありがとな。」
固い表情がほぐれ、笑みを浮かべた殿下。
「……っ!？」

不意打ちに耐えかねて、ゆでダコのように真っ赤になった顔を見せないように、コクコクと頷いた。
殿下はずるい。常に一枚上手で、こちらばかり動揺しているのではないか、と思わされる。
果たしてこんなに素敵な殿下と、釣り合う自分になれるだろうか。
ゼラは不安でしかたがなかった。