RISING 〜夜明けの唄〜

最終篇第二章 “薔薇に潜む金獅子のルーツ”

捻じ曲がる運命の歯車 “狂気”

「だ、誰かッ！！たすけ……ッ……」



アイリーンの声が、此処で止まる。

其の理由は背後に居たファラ・スターハート
の行動から示されるモノだった。



「馬鹿が…只では置けんよ。此処を見られてしまったからにはな…ッ…」



ファラは自身の背中に隠していた短刀を使い
アイリーンの喉元を斬り裂いたのだ。

噴き出す血はドロドロと流れる。

そして、ファラは胸ポケットに仕舞っていた
ハンカチーフで返り血を拭うと歩き出す。



「近衛兵はおるか…？」



階段を上がった所で、声を発したファラの元
へと瞬時に降り立つ近衛兵。

其の近衛兵にファラは、命令を差し向ける。



「アイリーン・ハワードにあの部屋を見られた…依って…殺した。死体の処理を頼む。そして、働き手を失った餓鬼に用は無い。レイナ・エルヴィス共々、“失踪”として処理しろ……ッ…」



こうして、近衛兵が動き出す。

其れを聞いてしまった人間が近衛兵の他にも
ただ一人、存在してしまっていた。

其れは、通路の角で聞き耳を立てていた幼き
頃のララ・スターハートだった。

そして、慌てて駆け出して行く。

子供ながらに意味を解ってしまったからだ。

ララは、必死に裏庭へと駆けて行く。



「レイナちゃんッ！！」



不幸中の幸いは、近衛兵よりも先にレイナの
元へと辿り着いたという事だけだった。

此の広い屋敷の中でレイナを探す近衛兵より
先程迄、共に居たララの方が早かったのには
訳があったが、表情を一変させたララを見た
レイナは不思議と意味を察する。



「ララ…ちゃん…？」


「にげてッ！！レイナちゃんとエルくんのお母さん…ころされちゃった…ッ！！たぶん、大人がふたりをねらってる…ッ！！」



レイナの両肩を揺する様にして必死に説得を
続けるララの想いは確かに伝わっていた。

だが、レイナは言葉を失ってしまっている。

突然の出来事に、動揺が見られるのも仕方の
無い事であろうし、子供に此の事態の深刻さ
を理解するのには時間が掛かる。



「ぜったいにまた、会いに行くからっ！おねがいッ…おねがいだからッ……今だけはララの言うことをきいてッ！！！！」



ララの言葉に、緩りと頷くレイナ。

そして、裏庭の茂みからララに背中を押され
レイナはエルヴィスを抱き抱えて走り出す。

訳も解らない儘にー。

泣き出すエルヴィスをグッと自身の胸で抱え
溢れる涙も其の儘に、レイナは走る。

そして、其れを見届けたララは震える身体と
涙を拭って屋敷の中へと走り出す。

背中を合わせて別方向に走る二人の道が此処
にて途絶えてしまった事は確かだった。



「ね、ねぇ。レイナちゃんとエルくん、知らないっ？」



ララは、敢えて近衛兵に此の質問をして回り
ほんの少しずつでも時間を稼いだ。

ララとレイナ、そしてエルヴィスの此の空間
を引き裂いた突然の出来事。

母アイリーンはあの部屋で何を見たのか？