透明なシュミット博士

1章

１話 マンモスがいたあの氷河期

地元の中学に進学するのは、３つの小学校の児童に限られていた。
新学期が始まる前に引っ越してきた彼女は、転校生に近かった。

エマ・シュミットは、６４分の１だけ日本人の血が入っているらしい。
黒い髪に黒い瞳は、「日本人ですよ～」と言えば、そうなのかと思える容姿だ。

彼女は、テストで９９点を取った事がない程の秀才だ。
常に１００点。その凄さに平均以下の僕は驚く以外なかった。

シュミット博士。
いつの間にか彼女はそう呼ばれるようになっていた。

美しく賢いシュミット博士。
すこし近づきがたい存在のまま、月日は流れ、中学３年の冬。

僕は放課後の中学の美術室で美術の課題を作っていた。
課題のステンドグラスがまだ出来上がってなかったからだ。

最初は美術室には１０人ほど作っていたが、徐々に人が減って行き、僕とエマシュミットの二人になってしまった。

僕の背後の席でエマシュミットの、背伸びと深呼吸をする気配がした。
そして、僕の背後に立った気配。

彼女に見られている。
その感覚に僕はステンドグラスどころではなかった。

「私ね、金星人の血も６４分の１入っているんだ」

彼女の予想外の言葉に僕は、無難な相槌を打った。

「そうなんだ」

金星人の血が６４分の１と言われても・・・冗談なのか、顔も見てないので判別は出来なかった。

「これ、飲む？間違ってブラック買っちゃった。やっぱり苦いね」

と背後からステンドグラスの隣に、ブラックコーヒーのボトル缶を置いた。
僕は彼女の残り香がに包まれた。

「ありがと」

「あの、良かったら３年後の今日、高原の公園で会わない？」

「えっ？３年後...」

エマ・シュミットの予想外の言葉に、僕は困惑した。

中学の時にエマシュミットと会話したのは、これだけだった。

３年....

エマ・シュミットとは、特に親しい訳でもなかったが、その事以降、気になって仕方なかった。

しかし、３年....この３年で地球環境は激変した。

１万年周期の氷河期に突入したのだ。
マンモスがいたあの氷河期だ。

最初に起こった危機は、穀倉地帯の消滅による食糧危機だ。
そして、食料を奪い合う戦争が幾つも起きた。
人口の減少は、文明を維持する能力を失い。
科学文明社会は崩壊した。

僕が今生きていられるのは、奇跡と言って良い。
今の僕は拳銃と機関銃を常に持ち歩いている。
この３年間、何人も人を殺して、生き延びてきた。

だいぶ前に、人を殺すことに躊躇しなくなった。
僕は非道い人間になった。

こんな状況で、エマが来るとも思えない。

高原の上空に何かの異変を感じた。

上を見上げると、突然、巨大なステンドグラスで覆われた何かの物体が現れた。
巨大なドーナツ型の何かは、ドーム球場より一回り大きい。

光り輝くステンドグラスは、とても美しく幻想的だった。
しかし、良く見るとそこには氷河期化に伴う人々の混乱が描かれていた。

見上げていると、巨大なドーナツから、ロープを掴んだ人が降りて来る。

「エマ・シュミット？」

エマ・シュミットは、３年前と同じ中学生のままだった。

「私の時空移動要塞だよ」

「時空移動要塞！？」

「さっきまで金星にいたの。地球は、なんか凄く寂しくなったね。
空から見ると真っ白しかなくなってる」

金星人の血が、６４分の１入ってるってのは、本当だったんだ

「まあ、そうだね」

「顔....険しくなったね」

エマシュミットは、僕が手に持つ機関銃をチラリと見た後、僕の頬に触れた。
険しさのない手だった。

僕は泣いてしまいそうになった。

「あっ、そうだ」

コーヒー豆が育たない氷河期の今となっては貴重品だ。
僕はショルダーバックから、コーヒーのボトル缶を２つ取り出した。
ブラックではないミルク入り。
まさかエマ・シュミットが３年前と変わってないのは予想外だが、ミルク入りで良かった。

「コーヒー？」

「うん、ミルクが入ったの」




つづく