神とモフモフ(ドラゴン)と異世界転移

線香花火の魔法

「じゃあ、この花は国民なら誰でも知ってるわけですね？」
「全ての国民が……とは言い切れませんが、他の花よりは知っている人が多いでしょう」
「そうですか……」

　国花なのだから、他の花よりは知名度があるのは確かだろう。

「ヘルサルでも、この花は多く見られたわね」
「センテでもそうだな」
「……エルフの集落はどうだったかしら？」
「お前は……エルフなのだから、それくらい覚えていろ。……確か、集落近くの草原に多く咲いていたはずだ」

　モニカさん達もその花を見ながら、思い出すように言っている。
　確かに言われてみれば、ヘルサルや他の場所でも見たかもしれない……花にあまり興味が無かったから、覚えていないだけで……。
　花に興味のない男なんて、珍しくも無いよね！　と考えて自己弁護しておく。

「それじゃ、イメージをするのはこの花が良いね。えっと……花の名前はなんですか？」
「……りっくん、それは聞かないで良いわよ……」
「え？　でも、花の名前を知ってた方が覚えやすくて、イメージもしやすいと思うんだけど……？」
「……それでもよ」
「メアリーです」
「ちょっと、ヒルダ！」
「え？」
「この花の名前はメアリーです」
「メアリーって……姉さんの名前と一緒？」
「はぁ……だから知られたくなかったのに……。お父様が、国花にした時改めて名前を決めたの。それまでは名前も特に決められてなくて、色んな名前で呼ばれてたらしいけど……おかげで、この花の名前が統一されてしまったわ……」

　花の外観を覚え、もっとしっかり記憶するために名前を聞くと、姉さんが渋い顔で反対した。
　どうしてだろうと思っていたら、サラっとヒルダさんが答えてくれた。
　恥ずかしそうにする姉さんだけど、確かに自分と同じ名前を付けられた花の名前を教えるのは、恥ずかしいのかもしれない……俺と同じ名前の花とかがあったら……確かに人に言いたくないね。
　頭の中にどこぞの、映画のタイトルが浮かんで来たけど、関係があるわけもなくすぐに打ち消した。

　ヒルダさんが言ってしまったのだからと、諦めた姉さんはどうしてその名前になったのかを説明してくれた。
　国花になった理由は知らなくても、自分の名前と同じになった経緯は知ってたみたいだ。

「前国王様は、姉さんを可愛がってたってのはよくわかるよ、うん」
「前国王陛下は、現陛下の事を目に入れても痛くないと、常日頃から豪語されておりました」
「はぁ……可愛がってくれてたのは確かだし、私もお父様を慕っていたけど……大袈裟に皆へ触れ回るのはどうかと思うわ……」

　俺のフォローになってるのかなってないのか、わからない言葉に、ヒルダさんが頷きながら前国王様の事を教えてくれる。
　姉さんの方は、溜め息を吐いている様子だけど、嫌がってるってまでは行ってないから、きっといい父親だったんだろうなと思う。
　この世界で、姉さんが良い親に恵まれて、元弟の俺としても嬉しい。

「そんな話より、線香花火よ、線香花火！　久しぶりに見たいわ！」
「姉さん……話を逸らしたね……？」
「そんな事無いわよ？　ほら、花はもう覚えたでしょう？　早く線香花火を試すわよ！」
「はいはい……」

　前国王様や、花の名前の話で恥ずかしくなったのか、姉さんが急に線香花火を急かして来る。
　まぁ、確かに色んな人に聞かれるのは恥ずかしい事って、あるけどさ。
　強引に俺と花を引き離す姉さんに、適当に返事をして、線香花火を試す準備に入る。

「リク様、お水はこちらに用意させていただきました」
「大量ですね……ありがとうございます」
「リクさんが失敗したら……これでも足りないかもしれないわね……？」

　ヒルダさんが用意してくれた、もしもの時の水は、人が入れそうな程大きな桶数個分。
　並々と水が入っているから、それだけでちょっとしたプールの水くらいありそうだ。
　それでも、モニカさんは足りないかもと心配そうだったけど……俺が失敗しなければ良いんだよ、うん。
　……頑張ろう。

「えと、ここなら良いかな？」
「そうね。花壇からも離れてるし……もし失敗しても、燃え移ったりする心配も少ないわ」
「……花壇から離れたのは良いんだけど、どうして皆も離れてるの？」
「だって……ねぇ？　皆があれ程心配してるんだもの……」
「もしリクさんが失敗したら、すぐに逃げられるように……」
「今回は火を使う魔法だからな、もし失敗した場合を考えてだな……」
「エルフの魔法より強力なリクの魔法だからね……爆発に備えて？」
「まぁ、あれだ。俺達の事は気にせずに……」

　花壇から離れ、置かれている桶の近くで魔法を試そうと思ったんだけど、何故か俺から距離を取ってる皆の事が気になる。
　数メートルは離れてるから、確かに失敗しても影響は少くて済むんだろうけど……何だか釈然としない。
　……俺、そんなに魔法を失敗してきたかな……？
　初めて魔法を使った時は、確かに一面凍り付かせたりしたけどさ……。

「はぁ……まぁ良いや。じゃ、魔法を使うよ？」
「ええ……ゴクリ……」

　皆に声をかけ、姉さん達の唾を飲み込むような音が、中庭に響いた気がするけど、気にしないようにした。
　……俺の味方は、唯一近くで待機してくれてるヒルダさんだけだよ、まったく。
　ヒルダさんは、俺の魔法を間近で見た事が無いから、失敗時の想像ができて無いだけかもしれないけど……。
　とにかく、魔法を使うために集中……イメージを固める。

「指先から……小さい火花が弾けるイメージ……」

　目を閉じてしゃがみ込み、指を地面に向けて頭の中でイメージを始める。
　魔力は極小。
　魔力を使うとすらあまり考えないようにして、最低限に留める。
　最後に魔法名を……。

「パチパチ……」

　魔法名は、口の中で弾ける綿のような駄菓子を思い出し、頭に浮かんだのはそれだった。
　弾けるってイメージがちょうど良かったからね。
　魔法が発動する感覚と共に、指の先から小さな火が浮き上がる。
　火の魔法を使った時と同じだね……爪の先くらいの大きさだけど。

「それが線香花火？　小さい火の魔法にしか見えないけど……」
「これからだよ。よく見てて」

　小さい火から、細い線が地面に向かって数センチだけ伸び、その先に小さな火の塊が移動し、そこから周囲に火花を散らすようにして弾け始めた。

　パチパチパチパチ……。

　暗闇に火花が散るのと一緒に、弾ける音が響き渡る。
　俺もそうだけど、皆言葉を発する事を忘れてその火花を見つめた。
　弾ける音が線香花火とは少しだけ違う気がしたけど、見た目はほとんど同じだ。
　これだけ再現出来たら成功だろうね。

　１分にも満たない時間、皆でその弾ける火花を見続ける。
　しだいに火花が小さくなり、弾ける回数も減り、やがて小さく燃える火だけが残った。

「……終わり？」
「終わったのか？」
「失敗……しなかったわね？」
「警戒する程ではなかったか……」
「まだよ……これからが線香花火の醍醐味よ」
「姉さんの言う通り、もう少しだけ見てて」

　火花が出無くなった事で、皆が終わりだと思って声を出す。
　ほとんど俺が失敗しなかった事への、安堵だった気がするけどね。
　それはともかく、姉さんと俺が皆に言って、もう少しだけっ守るよう伝える。
　線香花火は、最後の火が落ちる様子が儚くて余韻が良いんだよね。

「ほら……」

　線香花火と言えば、最後のこれが無いと終わったとは言えない。
　そう考える俺の言葉と一緒に、暗闇に尾を引いて、指先にあった小さな火が地面に落ちて消えて行った……。