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緊張のエフライム
しおりを挟む「獣人じゃなくて、エルフです。エルフが見たいのです。聞くところによると、長寿なうえ、美形ばかりだとか!」
「レナーテがエルフを見たい理由はそれか……確かにエルフは、細身の美形と話が伝わっているが、実際どうなのだ? 噂でしかないと考えているのだが」
「んー、どうだろう。集落にいたエルフ達は、ほとんど細身だったかな。……一部を除いて。それに、美形と言うのも確かだったと思う。俺が見た限りだけどね」
何を持って美形とするかは、人の美醜の価値観にもよるところが大きいだろう。
俺が見た感覚だと、創作物でよくあったように美形揃いだったと思う。
細身という事で思い出したのが、エヴァルトさんだけど……あの人は、細身と言うよりマッチョで、ヴェンツェルさんやマックスさんに近いからなぁ。
まぁ、顔はまさに美男子という感じだったけど。
線が細く見える美形なのに、体はマッチョという微妙なバランスを思い出し、苦笑した。
「そうなのか。噂だけではなかったのだな。それなら、俺も是非見たいものだ。王都に行っても会えないのはわかっているが、男としてはな……」
エフライムは俺の話を聞き、レナと同じように、エルフを見たいと感じるようになったようだ。
男なら、綺麗な女性を見たいという気持ちがあるのは、俺にもわかるから、エフライムの気持ちも理解できる。
その辺りは、男女関係無いか……。
ともかく、エルフを見たいと思いながらも、王都でも早々見られるものではない事に、エフライムとレナが落胆して見せる。
「エフライム様、レナーテ様。王都に行けば、エルフと会えますよ?」
「本当ですか!?」
「ソフィー、それはどうしてだ? 先程までの話だと、王都に行ってもエルフはいないと言っていたではないか?」
落胆している二人に、ソフィーがスープを飲みながらエフライムとレナに声をかける。
レナは目を見開いて視線を向け、エフライムは訝し気な顔を、それぞれソフィーへ向けた。
「エルフの集落に行った時、知り合ったエルフの二人……兄妹のエルフが、王都に滞在しています。リクの勲章授与式に、集落の代表として参列するために来たようですが……まだ王都にいるはずですよ」
「そうね、フィリーナやアルネがいるわね。王都に帰ったら、リクさんの部屋で待ち構えているんじゃないかしら?」
「あぁ……やっぱりそう思う?」
「えぇ。ロータが冒険者ギルドに来て、あまり猶予がないからと、話す暇もなく置いて来たけれど……二人はリクさんと一緒に行動したかったんじゃないかしら?」
「そうだよなぁ……」
オシグ村が魔物の脅威に晒されてると聞いて、その翌日には王都を発ったからね。
パレードからの事があって、エルフだから特に目立つ二人は、宿でおとなしくしてたはずだ。
猶予がないと、何も話さず王都を離れた事を、二人には怒られてしまうかもしれない。
……いや、アルネはあまりそう言う事を言いそうにないか……問題はフィリーナだな。
「二人もエルフがいるのか……これは王都に行くのが、さらに楽しみになって来たな」
「そうですね、お兄様」
自分のした事だから仕方ないのだが、帰ったら怒られる可能性を考えて、げんなりしている俺とは違い、楽しそうな表情をしているエフライムとレナ。
うん、まぁ、怒られるのは俺だけだろうから、二人は単純に楽しみなんだろう。
はぁ……帰るまでに、何か言い訳を考えておかないと……下手な言い訳をしたら、フィリーナがさらに怒りそうだけどね。
「ではリク様、見張りの方は我々にお任せ下さい。今夜はごゆるりとお休みを」
「はい、わかりました。すみませんが、お願いします」
夕食後、しばらく木材を運んだり、建設準備を進める兵士さん達を眺めた後、自分達のテントを設営して就寝する事にした。
テント設営は兵士さん達が手伝ってくれたから、いつもより時間がかからなかった、ありがたい。
夜間の見張りに関しては、兵士さん達が交代で見張りについてくれるという事で、任せる事になった。
マルクスさんの部隊の人達だから、信頼できるし、兵士さん達なら手慣れてるだろうしね。
軽く体を拭いて準備を整えた後、就寝するために女性用のテントに向かうモニカさん達と、おやすみの挨拶をして、男性用のテントに入る。
こちらのテントは、エフライムと俺とエルサだ。
マルクスさんは、小隊長達への指示や、王都を離れている間の報告なんかを受けるため、別の場所……お疲れ様です。
「明日には王都か。陛下に会うのは初めてだ」
「そうなんだ。王都に行った事は?」
「俺がレナーテくらいの頃に、一度だけだな。お爺様に付いて行った。その頃は右も左もわからない王都で、驚いてばかりだったのを覚えているな。……その他の事は、あまり覚えていないな」
寝袋に入り、寝る体制になった時、ポツリとエフライムがこぼした呟きに反応する。
レナと違い、エフライムは一度王都へ行った事があるようだけど、ほとんど記憶には残っていないようだ。
子供の頃ってそんなものなのかもね。
楽しかったとか、驚いたとか、そういう感情的な部分は覚えていても、王都の建物や道がどうだとかってのは、覚えていない事が多い。
……覚えていても、なんとなくくらいだろう。
それにエフライムは、クレメン子爵の孫で、貴族の一員として王都へ行ったのだから、まだ子供だった事もあって、自由に城下町を散策したりはできなかっただろうしね。
せっかく年の近い友人になったんだ、王都に着いたら暇を見て、エフライムと城下町散策に行くのも悪くないかな。
パレード以来の、往来を行き交う人達が集まって来る現象が収まってたら……だけど。
「エフライムは、その時ね……陛下には会わなかったのか?」
危うく姉さんと言いかけて、陛下と言い直す。
やっぱり、油断してると姉さんと言ってしまいそうだ……練習、した方がいいのかもなぁ。
「今の女王陛下のお父上……先代の陛下にはお目通りしたが、現女王陛下とはお会いしていないな。美しい女性と聞いている」
「美しい……うん、確かに綺麗な人ではあるね」
「そうか。それもまた、エルフと同じで一つの楽しみだな。まぁ、俺がそう考えるのは烏滸がましいかもしれんが……」
この世界に来る以前から、姉さんは綺麗な女性だった。
それは、見た目の事もあるし、性格というか考え方もね。
正義感が強い……と言えるのかな?
俺も大いに、姉さんの影響を受けているとは思う。
小さい頃は、べったりだったからなぁ。
それはともかく、この世界で再開した姉さんは、さらに綺麗になったように感じる。
見た目は金髪で、誰もが振り返る西洋美人。
女王になった事で、人間の良い部分も悪い部分も見て来たんだろう、時折凄みを感じる時がある。
……ここまでなら、エフライムの期待通りなんだろうけどね。
俺の部屋で寛いで、リラックスしてる時の姉さんは、ヒルダさんが注意する事もあるくらい、だらしない姿を見せる。
気心知れた人達だけの空間で、姉さんにとっては楽になれる時間なんだろうから、俺としても悪くは思っていないんだけどね。
それをエフライムが見たら、今想像してるであろう女王像からかけ離れていて、幻滅しないだろうか?
姉さんがエフライムに、あれを見せるかはわからないけど。
見せたら、驚くだろうなぁ……。
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