死神“ソワレ”のお仕置き日記

2 万引きの罰

“ネグレクト”
それは親が子どもの育児を放棄し、放置する行為。

実際にこの“虐待”をされたら、子どもはどうなるだろうか。

答えは当然…。

・

「はぁ…。」

辺りが肌寒くなり、冬の準備をはじめる季節。
わたしはいつものように“執行対象リスト”を開きながら、白い息を吐く。

今回の“対象者”は、〈佐藤 みよ〉

年齢は6歳。
普段は母・弟の3人暮らしだが、母親は数週間ほど前から帰宅していない。
そのため、今は対象と2歳下の弟が1人、家にいるだけだ。

もちろん、満足に食べるものなどなく、お腹を空かせた弟のために、対象がスーパーなどから食べ物を“万引き”して、命を繋いでいる。

ただ、一度に盗める量は少なく、盗んだものはほとんど弟に与えていたため、自分が栄養失調の状態となり、現在は、歩くことはおろか、立つこともままならなくなっている。

『今回は“いろいろ”と大変な仕事になりそうね。』

禍々しい大鎌を握り締めながら、わたしは対象のいるアパートへと向かった。


・・・

『お腹すいた…』

もう何日も食べ物を食べていない気がする。
水道の水はずっと前から止まっていて、蛇口をひねっても“悲しい雑音”を響かせるだけだった。

せめて、弟には何か食べさせてあげたいのに、身体に力が入らず、立つことも出来ない。

私の隣には、同じくお腹を空かせた弟がいる。
不安そうな顔で私を見つめ、心配してくれているみたいだった。

「お姉ちゃん、大丈夫？」

「…だぃじょぶ、だよ…。…ごめんね。お…なか、すいたよね…。」

「…ううん。大丈夫だよ。だからお姉ちゃん早く良くなって。」

「あ…りがと…。」

言葉ではそういうが、お腹は正直だ。
日に日に大きくなる“お腹の音”は、弟の今の状態を必死に訴えていた。

「……？こうた…？」

弟の異変に気づく…。
いきなりピクリとも動かなくなり、お腹の音も止んでいた。
まるで“時間が止まっている”みたいに。

「あなたが“佐藤 みよ”ね。」

「…！？……だ、だれ…！？」

「わたしは死神“ソワレ”」

「………え？」

気がつくと、目の前に綺麗な女の子が立っていた。
全身が黒で統一された“ゴスロリ”風のワンピースに、長い銀髪が印象的だった。

ただ、右手に持っている大きな釜が、私に“恐怖感”を与えてくる。

「わたしはあなたに“罰”を与えに来たの。」

「……ばつ？」

「そうよ。…でもその状態だと、話が終わる前に死んでしまいそうね。…仕方ないわね。」

死神さんはそう言うが早いか、私に釜を振り下ろす。

「きゃあぁぁぁぁぁっ！？」

「安心しなさい。物理的な“ダメージ”はないから。…それに、かなり楽になったでしょう？」

「…え？」

私は“飛び起きる”と、身体の状態を確認する。
身体はどこも痛いところはなく、むしろこれまであった苦しさや、空腹な状態が無くなり、“元気になった”気がする。

「“6歳”ね。…予想通りだわ。」

「なんで、身体が…。」

「この釜は、対象者が罰を受けるのに“支障のない状態”へ変更する魔法があるの。」

「……死神さん、…罰ってなに？」

「あなたは何度もお店から食べ物を盗んでいたでしょ？…その“罪”に対して、“罰”を与える必要があるの。」

「…で、でも、そうしないと私達、お腹がすいて死んじゃってたんだよっ！
……それは、悪いことだってもちろんわかってたよっ！…でも、仕方ないじゃんっ！ほかに方法が無かったんだよっ！」

そう。これは“生きる”ために仕方のなかったことだ。
だって、“これ”をしなかったら、私達は、今頃…。

「罪は罪。罪には罰よ。そこに例外は存在しないわ。」

「じゃあ、どうすればよかったのっ！？…そのまま死んじゃった方がよかったっていうのっ！？」

「それは知らないわ。わたしの仕事は、罪がある者を裁くことだけだから。
…さあ、話を戻すわよ。今のあなたには2つの選択肢があるわ。」

「私の話はまだ終わってないっ！！」

「いいから聞きなさい。…一つは、“お仕置き”を受けてこれまでの罪を償うこと。
もう一つは、罪を償わず、このまま“魂”を刈られること。」

「……。」

怒っているせいもあり、死神さんの言ったことが、理解できなかった。
“おしおき？”、“かられる？”
なんで私がそれを受けなくちゃいけないのだろう…。

「ちなみに、お仕置きを受けた後は、これまで通りの生活を送れるわ。」

「…。」

「でも、それを拒否して魂を刈られた場合、あなたという“存在”は消滅して、この世にも、あの世にも居なくなるわ。」

「……。」

死神さんは、自分の髪を“くるくる”と指で回している。
説明は聞いたけど、やっぱりお仕置きを受ける理由が見つからないままだった。

「どうするの？」

「…受けない。おしおきなんていやっ！」

「…そう。じゃあ、弟をこのまま残してあなたは消えることになるわ。」

「…こうた？」

私は弟の方を見た。
身体は痩せて、元気がないように見える。
このまま私がいなくなったら、こうたは…。

『…死神さんなら、もしかしたら、私の身体みたいに、こうたを治せるかもしれない。』

その考えが思い浮かんだとき、私の中に“ある決心”が生まれた気がした。

「…死神さん。私、お仕置き受ける。…だからこうたを助けてっ！」

「それは、“わたしの”仕事じゃないわ。」

「お願いっ！ちゃんと受けるからっ！お願いしますっ！！」

自然と涙が出て、死神さんに泣きつく。
弟を助けられるなら、どんなことでも耐えられる自信まであった。

「…じゃあ、お仕置きを素直に受けられたら、特別に“ご褒美”をあげるわ。」

「こうたを助けてくれるのっ！？」

「ご褒美の内容は、秘密よ。どう捉えるかはあなた次第ね。」

「…。」

正直、今の私は死神さんの言葉を信じるしか方法がない。
私は“動かない”こうたを抱きしめると、死神さんの方へ向き直り、決意を固めた。

「お仕置きを受けます。…受けさせてくださいっ！」

「そう。決定ね。」

死神さんは指を鳴らすと、何もなかった場所へ“白いもや”がかかる。
もやが、晴れるとそこには“ふかふかの白い椅子”が現れた。

私が口に手を当て驚いていると、死神さんが“ポスッ”とそこに座る。

「さあ、お尻ペンペンのお仕置きよ。膝の上に来なさい。」

「……お尻ペンペン？」

“ポンポンッ”と自分の太ももを叩き、私を呼ぶ。
予想外のお仕置き内容に、動揺を隠すことができなかった。

もっとこう、怖くて痛いことをされると思っていたけど、子供が受けるお仕置きみたいで安心してしまったくらいだ。

「…甘く考えてるのかも知れないけど、“すごく痛い”わよ。今のうちに覚悟を決めておきなさい。」

「…はい。」

私は“恐る恐る”死神さんのお膝の上に腹ばいとなる。
ふんわりと優しい柔らかさが私を受け止め、“これからお仕置きを受ける”とは思えないくらいだった。

“スルッ”

使い古されて“ボロボロ”なズボンとパンツが膝上まで下ろされた。
“スースー”する感覚で、久しぶりに恥ずかしいという気持ちが込み上げてくる。

“ペンペンッ”

「じゃあ、始めるわよ。お尻叩き60回、しっかり受けなさい。」

「はい…。」

バヂンッ！

「いっだいっ！」

「１つ。」

刺さるような痛みがお尻広がる。
手が離れると、“ジーン”とする感覚がお尻に残り続けていた。

「し、死神さんっ！いたいっ！いたすぎるよっ！！」

「すごく痛いってさっき言ったでしょ？…ほら、次いくわよ？」

「ちょ、ちょっとまっ…」

パァンッ！

「ひいぃぃっ！」

「2つ。」

再び、与えられた痛みに、私の身体が跳ね上がる。
確かにすごく痛いっては聞いてたけど、ここまで“痛い”とは思っていなかった。

バシッ！バヂンッ！

「きゃあぁぁっ！」

「3つ。4つ。」

平手の衝撃が、左右のお尻に響き渡り、私の目から涙がこぼれ落ちる。
つい、痛さから、右手でお尻をさすってしまう。

「こらっ。ダメでしょ。ちゃんと受けなきゃ。」

「グスッ…。ごめんなさい…。」

「今回は見逃してあげるけど、ちゃんと受けられないなら、“ご褒美”はあげないからね。」

「ご、ごめなさいっ！？」

“ご褒美”の言葉が出て、私は、急いで手を戻す。

『ここで頑張らないと、こうたは助からない…。』

その思いが、私を心を突き動かしていた。

バシッ！バシッ！バッヂンッ！

「いだいぃぃっ！！」

「5つ。6つ。7つ。」

右・左・真ん中の順で、平手が当たる。
特に最期、真ん中への一撃が、特に痛く、庇いそうになる手を必死に握り、我慢していた。

バッヂンッ！バッヂンッ！

「ん゛っ！あぁっ！！」

「8つ。9つ。」

今度は、左右に1発ずつ、強めの痛みが与えられる。
少しでも痛みを逃がしたくて、“もじもじ”してしまうと、死神さんの背中を抑える左手が“グッと”強くなり、動けなくなってしまった。

バッヂィィンッ！！

「あぁぁぁっ！！」

「10。」

お尻の真ん中へ、これまでとは比べものにならないほどの衝撃が走った。
一瞬、焼け付くような感覚と、その後、残り続ける“ジクジク”とする痛みが、私の身体から汗を拭き出させる。

・

その後も平手打ちは続き、その度に、私の身体は跳ね上がった。

30発目に差し掛かるころ、私の頭の中に映像が流れ込んでくる。
…どうやらそれは、これまで私が食べ物を盗んだスーパーの、“その後”を撮った映像のようだ。

どのスーパーの人も、“金額が合わず”困っているようだった。
…これまで、私が考えないようにしてきた光景が、頭の中に広がり、“罪悪感”が溢れ出しそうになるのを感じた。

「死神さんっ！ごめんなさいっ！…食べ物を盗んで、本当にごめんなさいっ！！」

「あなたがきちんと罪を償えたら、許してあげるわ。…あと、半分くらいだから頑張りましょう。」

「…はい。お仕置きの続きお願いします。」

死神さんは、私のお尻を優しく撫でてくれるが、すぐにその手は離れる。

バッヂンッ！パァン！

「い゛っ！ん゛っ！」

「31。32。」

相変わらずの痛みが、私に降りかかる。
でも、こうたのためのほかに、“反省すること”も見つかり、
『しっかり受けなきゃっ！』という思いが芽生えてくるのを感じた。

・

「最期の3発は本気で叩くわ。…これで最期だから、頑張りなさい。」

「グスッ…はい、おねがいじますっ！」

バッヂィィィンッ！！

「いっだぃぃっ！！」

「58。」

バッヂィィィンッ！！

「だいぃぃぃっ！！」

「59。」

バッヂィィィンッ！！

「ごめんなざぁぁいっ！！」

「60。」

3発とも、お尻の真ん中の同じ部分に当たり、私の身体が飛び跳ねた。
一瞬の“熱さ”と、かなりの痛みが、いまだに襲いかかってくる。

「うぐ…、グスッ…。」

「おしまいよ。よく頑張ったわね。」

死神さんから、抱き起こされ、そのまま胸に抱き寄せられる。

頭を優しく撫でられるこの感じは、かなり昔に体験した“お母さんの温もり”を感じさせてくれるようだった。

「死神さん。…ご褒美は？……こうたを助けてくれるっ！？」

「それは、“いずれ”わかるわ。…いまはもう“寝なさい”。」

「お願い。…死神さん。お願い…。」

なぜか、意識が遠くなって、目が“しょぼしょぼ”としてきた。
最期の力で、死神さんを精一杯抱きしめるが、ついに目の前が暗くなってしまう。

・

「…え？」

気がつくと、そこは“いつもと変わらない”室内だった。

この一瞬の間に何かあった気がするが、何も思い出せない…。

…ただ、いつもと違うのは、さっきまで、私を心配してくれていた弟が、床の上で倒れていることだ。

私は頭が真っ白になる。

「い…や、こうた…いや…。」

弟を起こそうとするが、体に力が入らず、触れることさえできない状況だった。

『う…うそつきぃ…。』

“何故か”頭の中にこの言葉が浮かび、静かに目が閉じていった。


・

「……ん？」

静かに目を開けると、そこは見知らぬ天井だった。

『…ここは、どこだろう。』

状況を確認しようと、身体を動かすが、“だるさ”が襲い、上手く動かせない。
なんとか、首を動かし横を見ると、そこには白いベッドに寝ているこうたがいた。

「こ、こうた…。こうたっ！！」

必死で名前を呼ぶが、気づいてもらえない。
ただ、息はあるようで、静かな寝息が私の耳に届いた。

「みよちゃん、起きたのねっ！」

声のした方を見ると、そこには“看護師さん”であろう、女の人が部屋に入ってきた状況だった。

「こうたくんは大丈夫よ。いまはただ、寝ているだけだから。」

「…よかった。」

「本当に弟思いなのね。…あなたのことは聞いているわ。
3日前、みよちゃんの隣の部屋の人が、何故か、“胸騒ぎ”がして、様子を見にきたみたいなの。
幸い、“鍵は開いて”て、中に入ったら、みよちゃん達が倒れてたの。
それから、大急ぎで救急車を呼んで、なんとか間に合った状況だったのよ。」

「そうだったんだ…。」

「これは、後で詳しく説明されるだろうけど、…これから、みよちゃん達は、しばらく入院して、元気になったら退院するわ。
その後は、“施設”というところで、生活していくみたいよ。……詳しい話は、後で聞いてね。」

「…はい。ありがとうお姉さん。」

「きちんとお礼が言えるなんて、いい子ね。…じゃあ、お姉さんは先生を呼んでくるから、ちょっと待っててね。」

「はーい。」

看護師さんが部屋を出て、再び部屋が静かになり、こうたの寝息が聞こえる。
少し、状況が掴めないことはあるけど、とりあえず、安心した自分がいた。

『嘘つきって言ってごめんなさい。……ありがとう。』

また、頭の中に言葉が浮かんでくる。

『幸せになりなさい。』

…不思議と、頭の中にこの言葉が響いた気がした。


・・・

「はあ？お仕置き？…なんであたしがそんなの受けなくちゃいけないのよ？」

夕方の路地裏、人気のない場所に、“年齢に似合わない”派手な衣装をまとった15歳の少女と、ゴスロリの服をまとった銀髪の少女が対峙していた。

「あなたは、自分の子供の育児をせず放置したでしょ？…そして、その子達を“死なせかけ”、結果、万引きまでさせることになった。…それが、あなたの“罪”よ。」

「そんなの知ったことじゃないわよっ！あたしは何もしてないでしょっ！！…大体、あいつらがいるせいで、出来た男もすぐいなくなるし、あたしが迷惑しているくらいよっ！！」

「その、“なにもしなかった”ことが一番問題なのよ。…それに、子の罪は、親の罪でもあるわ。」

「だから、知らないっていってるでしょっ！！」

「…そう。じゃあ、お仕置きは受けないのね？」

「当たり前でしょっ！！それより、早く元に戻しなさいっ！！…こんな見た目じゃ“お店”にいけないでしょっ！」

「……そう。…残念ね。」

銀髪の少女はそう言うと、右手に持っていた“釜”を振り抜いた。

「きゃあぁぁ……。」

“ドサッ”

一瞬の悲鳴が聞こえたのち、“年相応の服装”をした女性が倒れた。

「………本当に、“残念”だわ。」

銀髪の少女は、冷たい目でそう言いおろすと、手に持っているリストへ“執行完了”と記載する。

…その後、銀髪の少女の姿は消え、路地裏には、二度と目覚めることはない女性が1人、残されるのだった…。

「完」