無口な婚約者の本音が甘すぎる

2.婚約者を知りたくて①

「ん～、美味しい！」

　目的の店に着き、早速私は今月の新作である桃のケーキを頬張る。
　前回のいちごと負けず劣らず美味しくてクセになりそうだ。
　糖分を摂取できたおかげで元気を取り戻す。
　我ながら単純だと思うが、先程の不安が嘘のように消え、今では前向きに考えられていた。

（そもそも私、アクア様について知らないことが多いかもしれない……）

　婚約した当初はアクア様のことを知ろうと、何度か質問したことがある。
　好きなものについてや、趣味、友人関係について……と私なりに頑張って尋ねた結果、返ってきたのは「特にない」といった素っ気ない言葉の数々で、話を広げられなかった。

　さすがの私も心が折れてしまい、以来アクア様に関する質問はやめてしまっていた。
　しかしそれはあくまで幼い頃の話。
　今は社交界デビューをして、多くの貴族たちと交流し、それなりに話のスキルも上がっているはずだ。
　今ならアクア様のことについて尋ね、そっけない返事がきても話を広げられそうな気がした。

（進展したいのなら、まずは相手を知らないと！）

　あくまで自然に、相手の話を聞き出そうと目論む。

「そういえば先日、友人と街で……」

　まずはいつものように自分の話を持ち出し、会話を広げる。
　その中でさりげなくアクア様に尋ねるのだ。

「アクア様は休みの日に街へ行かれたりしないのですか？」

　ここで恐らく「行かない」という返しが来るだろう。
　その後の会話のパターンを何通りも考える。

「……街にはたまに行く」
「でしたら普段は何を……え？」

　想定外の返答に少し固まってしまったけれど、慌てて仕切り直す。

「そ、そうなのですね！　何か目的があって行かれるのですか？」
「最近だと洋装店に」
「まあ素敵！　アクア様はどのような基準で服を選ばれますか？」
「最初は似合う色や形を探すようにしている」
「色や形、大切ですよね！」

　最初は、という言葉に引っかかりながらも、アクア様は服にこだわりを持つ方なのだと知る。
　新たな発見ができて嬉しい。

「……桃色の髪に空色の瞳は柔らかく明るい印象だ。今のような淡い緑のドレスや、黄色のドレスも似合うだろう」
「桃……空？」

　アクア様はいったい何の話をしているのだろう。
　その色の主って私を指している気がする。
　けれど今は、アクア様の服選びのポイントを聞いているはずだ。

「華奢な白い腕を見せた方が、きっと可憐な君に合っている」

　やっぱりアクア様はなぜか私の話をしていた。
　それはつまり──

「アクア様は私のドレスを選びに街へ行ったのですか……？」
「ああ。来月、王宮舞踏会があるだろう。それに向けてドレスを見繕った。今頃君の家に届いているはずだ」

　どうやら今月の贈り物はドレスのようだ。
　いつも高価な物を贈ってくれて申し訳なくなる。
　私も贈り物を用意していた時期があったけれど、これも「好きでやっているだけだから必要ない」と断られてしまった。

（そっか……ドレスはアクア様が私のためにわざわざ街へ足を運んで……）

　他の贈り物もそうかもしれないと考えると、やっぱり大切にされていると実感する。

「いつもありがとうございます。アクア様が選んでくださったドレスを着るのが楽しみです」
「王宮舞踏会は毎年多くの貴族が集まる。今回は君に似合うものを選んだつもりだから安心してくれ」
「……？」

　似合う……安心？　とアクア様の言葉に不思議がっていると、彼が私のネックレスに視線をやる。