俺は人間じゃなくて竜だった

５１ 奈落の戦い２

　奈落の王は大きく雄叫びを上げた後、目から黒い稲妻をポセへ向けて放った。

　ポセは飛んで避ける。
　攻撃が当たった地面は爆発し、大きな穴が空いていた。

「——ポセイドン様！」

　爆発の直後、ベルゼブブが部隊を引き連れて一斉に飛び出してきた。
　そしてすぐさま奈落の王へ攻撃を開始する。

　一方のポセはワームイーターには乗らず、奈落の王の方へ一直線に走り出す。
　その上空は応戦する虫と奈落部隊が激しくぶつかり合っていた。

『ミンナ、ダメダ。中ヘ、モドレ』

　奈落の王は虫たちが一気に散らばったので、攻撃を続けられなかった。
　口の中へ避難していた虫たちは逆流するように大量に出てきて、奈落の王の体を包み込んでいる。
　互いに守ろうと必死のようだ。

「捕食をやめさせろ！」

　ポセはベルゼブブたちに向けて必死に叫ぶが、上空は虫の羽音と攻撃の音が入り乱れ、命令が届かなかった。

「ベルゼブブ！　やめろ！」

　ベルゼブブは、奈落の王を守る虫へ向かって攻撃を集中し始めていた。

「ならば……」

　ポセは、ベルゼブブと奈落の王の間に巨大な水の滝を出現させた。
　それが壁となってベルゼブブの攻撃は届かなくなる。

「ポセイドン様、なぜ邪魔を！？」

　ようやく手を止めたベルゼブブは、近づいてきたポセに語気を強めた。

「皆の者！　攻撃を中止しろ！」

　ようやく兵士たちの耳にポセの声が届き、一斉に手を止めた。
　すると、奈落の虫たちもその場で攻撃を停止する。

「我々は敵同士ではない。思い違いをしていた！」

　兵士たちは意味がわからず、動揺の表情を浮かべている。

「奈落の王よ、聞いてくれ！　我々は攻撃を止める！　すまなかった！　もう虫たちにも攻撃をしない！　だから、話を聞いてくれ！」

　しばらく、間があいた。

『——ナニガ、ノゾミダ？』

　滝の向こうから、奈落の王が応えた。
　ポセはその言葉を聞いてホッと息をつく。

「我と共に竜峰山に住まないか？　そこは破壊を必要としない世界だ」
『トモダチハ？』
「もちろん、友も一緒に連れてくるといい。どうだ？」
『ワタシハ……、モウ、ハカイシナクテ、イイノカ？』
「必要ない。神の命令はもう聞かなくていいのだ」
『ソウカ……。ナラバ、イク』
「わかった。では、我の手を取ってくれ」

　ポセは滝を消し去り、奈落の王へ手を差し出した。

　二人の会話を聞いていたベルゼブブは、急いで近くの兵士に指示を出し、違う場所で戦闘中の兵士を止めに行かせる。

　奈落の王のカサカサの手がポセの手をそっと握る。
　ポセは両手で優しく握りしめた。

「友の虫たちへこの力を繋げてくれ」

　奈落の王の体から白糸のようなものが出て、枝分かれするように広がる。
　それは奈落の門まで広がり、奈落の虫がすべて繋がった。

「ベルゼブブ、みんなによろしく伝えてくれ」
「畏まりました！」

　ベルゼブブはその場で深く頭を下げた。

「では、参ろうか、奈落の王よ」

　ポセはゲニウスに強く願った。

　——ゲニウス。奈落の王と一緒にそちらへ行きたい。

『——聞き届けた』

　ゲニウスの声がポセの中で響いた瞬間、ポセと奈落の王、奈落の虫たちは一瞬でその場から消えてしまった。


＊


　ポセたちが奈落で戦っている時。
　第一部隊指揮官待機場所。

　一人で椅子に座っていたルシファーは、ポセが奈落対策について話していた時のことを思い出していた——。


『——最良の方法は、我が奈落の王を竜峰山に連れていくことだ』

　その話を死精霊経由で聞いたルシファーとオーディンは、素晴らしい案に違いないと確信した。
　しかし、その後に続く言葉ですぐに反対意見に変わる。

『具体的な方法だが、我はゲニウスと同じ竜峰山の者となる。ルシファーにその支援を頼みたい——』
「待ってください！　ポセイドン様、『竜峰山の者になる』とは、どういうことでしょうか？」
『竜峰山でしか存在できない者になるということだ。そこから出るには、召喚してもらう必要がある。それをルシファーに頼みたいのだ』
「ポセイドン様とはもう会えなくなる、ということですか？」

　ルシファーは少し声を震わせながら質問した。

『そうだ。召喚は一度きりだから、それが最後になる』
「その様な申し出はお引き受けできません！　私が代わりに——」
『——現状では、我しか竜峰山に行けないのだ』

　それを聞いたルシファーは、他にいい方法がないか必死に考える。

『我は今からルシファーの元へ行く。我と召喚契約を結んで欲しい。その後、我は竜峰山に行く』
「なりません……」
『ルシファー頼む、時間がないのだ。お前だから頼めるのだ。我は死ぬわけではない。ただ竜峰山から出られなくなるだけだ。ルシファー頼む——』

　ルシファーは両手で顔を覆う。

「……畏まりました」
『感謝する、ルシファー』



　ルシファーはその後もポセとの懐かしい過去を思い出しいると、眺めていた左手掌から、『五角形の模様』が完全に消えるところを目にする。
　それは、ポセが竜峰山に行ってしまったことを意味していた。

　——ポセイドン様、こんな突然の別れは二度と来ない、と思っておりました……。

　ルシファーは人知れず、涙を流した。


＊＊＊


　ポセと奈落の王、その虫たちは、ゲニウスの部屋に移動していた。

「——奈落の王よ。今日からここがお前の住処だ。虫たちも一緒ゆえ、賑やかになりそうだな。狭い場所ではあるが、自由に過ごすがいい」

　ゲニウスの言葉を聞いた奈落の王は胸を撫で下ろし、一筋の涙を流した。