悪魔がくれた体じゃ恋愛は難しすぎる！

４４ 入国

　エリーゼとアリスが乗る船は、すでにイタリ王国へ向けて出航していた。
　乗船した人々はすでに各自の部屋へ移動し、船尾にとどまっているのは２人だけだ。
　アダムとサラの姿はすでに見えない距離に来てしまっていたが、エリーゼはまだ２人が立っていた場所をじっと見つめ、乗船前のことを思い出していた——。


　乗船直前。

「——サラさん、いつかまたお会いしたいです」

　エリーゼは涙ぐみながらサラに言った。

「もちろんですわ。イタリ王国へ絶対に遊びに行きます。これからもずっと、あなたと親友ですから」

　サラはエリーゼに抱きつく。

「はい……、うっ……、ずっと親友です！」

　２人は涙を流しながら抱き合った。

　——こんなに信頼できる友人は、もう見つからないかもしれない。別れたくないよ……。

　サラは名残惜しそうにエリーゼから体を離す。

「さあ、エリーゼさん。アダムと最後の言葉を交わしてください」

　サラは横にいたアダムを前に押し出す。

「エリーゼ、今度は必ず会えるから。心配せずに待ってて」

　アダムは泣きじゃくるエリーゼを強く抱きしめる。

「……うん、信じてる」

　——大丈夫、これは別れじゃない。少し離れるだけだから。

　２人はこの国で最後のキスをした。



　エリーゼは強い風に吹かれて我にかえり、口角を無理やり上げる。
　悲しい旅立ちではない、と自分に言い聞かせて。
　そして、横で黙って付き添ってくれたアリスに顔を向ける。

「アリス、待たせてごめんね！　もう、大丈夫だから」
「はい」

　アリスも無理に笑顔を浮かべる。

「アリス、本当に今まで苦労させてごめんね。これからはもっとワガママを言ってくれていいから。一緒に新しい生活を楽しもうね！」
「はい、姉さん！」

　２人は睡眠不足だったこともあり、夕食後はすぐに眠ってしまった。


＊＊＊


　翌朝。
　イタリ王国首都『マーロ』。

　２人は港に下船し、乗っていた大きな船を見上げる。

「船には初めて乗ったけど、快適だったね」
「はい。揺れもなく、ぐっすり眠れました」
「新居までは馬車で１時間くらいかかるけど、先に向かう？」
「そうですね。港周辺の飲食店はまだ空いていないようですし」
　
　２人はすぐ側にある馬車乗り場へ移動し、新居へ向けて出発した。

　馬車が動き出してすぐ、アリスはストレージバッグの中をゴソゴソと探り始める。

「こんなこともあろうかと、軽食を用意しておきました」

　アリスはクラッカー、チーズ、数種類の果実をエリーゼに手渡す。

「さすがアリス！　本当に気がきくんだから～。お腹すいてたんだー」

　アリスは頬を赤らめる。
　エリーゼはその反応に微笑んだ。

　——可愛いから、もっとほめたくなるんだよな～。

「水も渡しておきますね」
「ありがとう、助かる」

　お腹を満たした２人は、馬車の心地よい揺れで再び眠ってしまった。


＊


「お客さん、着きましたー」

　御者が操縦席から声をかけてきた。

「あ、はい！　今降ります！」

　エリーゼは眠気まなこで馬車を降り、あたりを見回す。

「姉さん、ここが新居ですか？」
　
　アリスが後ろを向いて指を差していた。

「うん、これこれ」

　エリーゼは５階建の集合住宅を見上げる。
　古い町並みに合った煉瓦造りの建物だ。

「じゃあ、行こうか！」
「はい！」

　建物の入り口に着くと、エリーゼはその横にある管理窓口のベルを鳴らした。
　しばらくすると、窓口に老齢の男性が顔を出す。

「ご用ですか？」

　その男性は、優しい笑顔で迎えてくれた。

「おはようございます。今日からここの５階に住まわせて頂く、スコットです」
「あー、はいはい。身分証を見せてくれるかね？」
「はい」

　２人は指輪とネックレスを手渡す。
　受け取った男性は、背後の特殊な装置にそれらを置いた。

「照合が済んだから返すね。それで……これが鍵。そこの入り口も同じ鍵で開くよ。何か困ったことがあったら、管理人の僕か妻が対応するから、いつでも頼ってくれ」
「はい。これからよろしくお願いします」
「よろしくね。奥の浮遊装置で５階に上がれるから」
「ありがとうございます」

　２人は一礼して建物内へ入った。
　浮遊装置に乗り、５階へ。

「——実はあの管理人さん、元イタリ魔法大学院の教授だったらしいよ」
「そうなんですか？」
「ここは人気物件で入居希望者が何人かいたんだけど、アダムがその大学院の教員として働くことを伝えたら、すんなりアダムが選ばれたらしいよ」
「へー、幸運ですね！」
「本当に！」

　そんなことを話しているうちに、浮遊装置は５階で止まった。

「さて、お楽しみの我が家だよ～」

　エリーゼは鍵を開け、扉を開く。

「アリス、すでに玄関から綺麗だね」
「はい！」

　２人は廊下を抜け、奥のリビングへ。

「広い！　あかるーい！」
「本当ですね！　外観が古かったので少し心配しましたが」

　その後、２人は興奮しながらキッチン、２つのバスルーム付き寝室、物置部屋を次々に見ていった。
　どの部屋の内装も新築同様に改装済みで、２人は大満足だ。

「ここに決まってよかったー。やっぱり新生活を始めるなら、綺麗なところがいいよね～」
「そうですね。……でも、お高いのでは？」

　アリスは不安の表情を浮かべる。

「大丈夫。魔法大学院の職員は、国から補助金がもらえるの」
「安心しましたー」
「大きな家具はもう揃ってるから、早速、生活用品の買い出しに行こうか？」
「はい！」

　２人は外に出て、商店街まで歩くことに。

「ここから徒歩で２０分くらいだよね？」
「そうですね。あ、この少し先に人気のパン屋さんがあるみたいですよ？」

　アリスは端末の地図を確認しながら答えた。　

「本当に？　じゃあ、今度、そこに行ってみないとね」
「はい。ちなみに、人気は『白味魚フライのサンドイッチ』だそうです」
「聞いただけでヨダレが……」
「それだけはやめてください！」
「はい……」

　アリスは次に、買い出しリストを端末で確認する。
　
「買う予定のものは、布団類、掃除道具、調理器具、食材、姉様の洋服類ですね」

　——さすがアリス。私なんか、その場で思いついたものを買うつもりだったのに……。　

「アリスの魔法道具とか魔法書も買わないとね」
「はい！」


＊


　商店街。

「——姉さん！　こっちです！」

　アリスはエリーゼの腕をグイッと引っ張り、調理器具の店へ連れていく。

「どうしましょう。どれも素敵な形をしてます。姉さん、これなんてカーブが美しいですよ——」

　アリスは目を輝かせながら、まくし立てるように調理器具の魅力を伝える。

「そうだね……」

　料理下手なエリーゼにとって、全く同意できない内容だった。

「あー、どうしましょう……迷います。姉さんでも使いやすい方がいいですよね。『かなりの料理オンチ』でも使えるような……」

　——今のは失言ですよね？

　エリーゼはショックで目を潤ませる。
　アリスは買い物に熱中し過ぎて、今の失言に気づいていないようだ。

　——楽しそうだから、いっか。
　
　エリーゼはアリスを眺めながら微笑む。

　その後、他の店舗でもアリスは同じように興奮状態を維持し、エリーゼはそれについて回るだけになってしまった。


＊


　新居。

　家に着く頃には、日が沈みかけていた。

「——歩き疲れたねー」
「はい。でも、とても楽しかったです！　生活用品を１から選ぶっていいですね～」

　——満喫してくれてよかった。

　こんなに楽しそうなアリスを見たのはいつぶりだろうか、とエリーゼはふと考える。
　
　——もしかすると、初めてに近いかも。ジョーゼルカ家の不安が払拭できたからか
な……。これからは、もっと楽しんでもらわないと！

「もう夜になるから、食品と布団以外の荷ほどきは明日にしようか？」

　アリスは顔を横に振った。

「手伝ってもらわなくていいので、片付けは今日中に終わらせていいですか？」

　エリーゼは目を丸くする。

「なんで？　疲れてないの？」
「部屋を早くセッティングしたくて、したくて……。うずうずしてるんです！」
　
　——変な禁断症状がでてるのかな……？

「アリスがしたいんだったら反対はしないよ。納得いくまでやってみたら？」
「はい！」

　やる気で満ちあふれたアリスの目は輝いていた。　
　
「じゃあ、私はご飯食べたら部屋で休むから。もし、助けが必要だったら声かけて」
「はい！」