聖白薔薇少女

二

　そういえば最近は生活保護や奨学金にもいろいろ面倒なことがあり、スマートフォンのニュースへのコメントにはかなり厳しいものがあったことを美波は思い出した。

「美波はそれであたしのこと差別したりしないでしょ？」

「勿論よ。他の生徒だって、べつにそんなことあれこれ言ったりしないんじゃないの？」

　とは言ったものの、しかし考えてみれば美波の通っていた私立校でも、やはり経済的な格差というのは生徒間でもちらちらと感じることがあった。

　今日びは平均的な家庭の子でも私立に通うことは珍しくはないが、それでもその学校にはかなり富裕層の家庭の子女が多かったので、そんななかでは、無理をして通ってきている家の子というのは、どことなく浮いてしまうものだ。

　美波自身はけっしてそういった生徒たちを差別したり色眼鏡で見たつもりはなかったが、彼女たちにしては肩身の狭いこともあったかもしれない。

（でも、この学院では違うかも）

　美波はぼんやりと頭に浮かんだ考えを口にしていた。

「ここでは、知られても誰もそんなことで夕子を変な目で見たりしないんじゃない」

　そのことには奇妙な確信がある。

「ん……」　夕子もそこで特になにも反論しない。

　一瞬、二人のあいだに微妙な沈黙がおりた。

　部屋の棚に置かれた支給品の目覚まし時計が六時を示そうとしていた。




　広々とした食堂には長方形のテーブルが幾つも並んでおり、制服姿の少女たちが静かに座っている。

　これだけの生徒が集まっているというのに私語がほとんど聞こえないのはいっそ見ていて壮観でさえある。美波はここでもまた落ち着かないものを感じながら夕子とならんで席につく。

　テーブルうえのトレイには、味噌汁に、炒めた肉とキャベツ、沢庵たくあん二切れとご飯という日本食が、プラスチックの皿や椀に盛られて置かれてある。

「おかわりはありません。食べ残しも駄目です。必ずすべて食べるように」

　席につく際に中年のシスターからかけられた声が耳につく。

　前方にはシスターたちのテーブルが横向きに置かれ、そこで学院長はじめシスターたちがならんでおり、シスター・アグネスやシスター・マーガレットの姿も見える。

「今日から皆さんとともに学ぶことになった生徒を紹介します。美波、夕子、立ちなさい」

　あわてて美波は立ち、夕子も面倒くさそうにつづく。