聖白薔薇少女

二

「危ねえな」

「す、すいません」

　田辺があわててひろってくれた煙草を受け取りながら、夕子は訊かずにいられなかった。

「な、なんで、戸籍無いんですか？」

　戸籍が無い人間なぞいるのだろうか。夕子は目をぱちくりさせていた。

「いるんだよ。そういう人間のことを、〝無戸籍者むこせきしゃ〟っていうんだ。借金や夫からのＤＶから逃げてた母親が子ども生んで、居場所がばれるのが怖くて出生届を出さなかったとか、いろいろ理由はあるが、俺の場合はたんに学院長が役所に届けなかったからさ」　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

　捨て子であっても市町村に届ければ、戸籍は作れることになっているという。

「な、なんで、学院長は出生届を出さなかったんですか？」

「出す理由がないからな」

　夕子は驚きっぱなしだ。

「そ、そんな……、あ、あの人、一応、教師で、……聖職者でしょう？」

　けっ、けっ、けっ……。

　ひどく下品な子どものような笑い方なのだが、不思議と夕子は田辺を嫌いに思えない。

「せ、聖職者か。まぁ、たしかにな。もう言ってしまおうか、」

　田辺は脚を組みかえた。何気ない仕草だが、そこに奇妙なものを感じて夕子はどぎまぎしてしまう。それは色気というものだ。男の色気というものを間近に見てしまったのだ。

「……あの学院は、本当のところ学院とか学校じゃないんだな」

「学校じゃ……ない？」

「学校としての認可を受けてないからな」

　夕子は自分が今どんな表情をしているかわからなくなっていた。そんな彼女の困惑をよそに田辺は言葉をつづける。

「教護院きょうごいんていうのかな？　体裁良くいうと、大きなフリースクールみたいなもんだ」

　教護院。聞き慣れぬ言葉に夕子は眉をしかめた。

「き、教護院て……？」

「まぁ、わかりやすく言うと収容所なんだよ」

　収容所――。

　それもまた聞き慣れない言葉だ。少なくとも夕子の知識では、今の日本にはないはずだ。

「な、なんなんですか、それ？」

「つまり、おまえらみたいなのを集めて、更生させるんだとさ」

「はあ？」

　更生という言葉なら理解できるが……。

「そ、それじゃ、まるで鑑別所か少年院じゃないですか？」

「そうだよ」

「え？」

「まだ気づかないか？　あそこは民間の少年院なんだよ」

　田辺の夕子を見る目には奇妙な哀れみが浮かんでいた。