あの花の盛りに

二

　眼鏡の奥の目は冗談を言っているようではなくて、本当に気がかりで気がかりで仕方がないっていうふうにくもっていたわ。それからあたしとお兄ちゃんを見下ろして、心配そうに囁いたの。
（おまえたち、くれぐれも用心するんだよ。……おかしなことが起こらなければいいんだけれどねぇ……）
　その口調があんまりにも神妙なんで、子どもだったあたしは怒られた恨みも忘れてお祖母ちゃんに理由をねだったわ。ほら、あたしって、こうと思いこむと粘るから。だから年上のお兄ちゃんと喧嘩して鼻血が出るぐらい殴られても退かなかったんだけれどね。
　お祖母ちゃんも根負けして、話してくれたの。その掛け軸は、やっぱり以前、大掃除の際に、あたしの叔母さんに当たる人が、誤って破ってしまったことがあったんだって。
　破ったといっても少しだけだったから、なんとか直せたらしいんだけれどね。そういうのを専門に仕事している人に頼んだの。
　でも、その掛け軸を傷つけてしまった晩、叔母さんはひどい悪夢にうなされて熱を出して、それから三日間ぐらい寝込んでしまったんですって。掛け軸の呪いというのがあるかどうかわからないけれど、ほら、よく言うじゃない。古い物には霊や魂が宿るって。物霊ぶつれいっていうんだったかしら？　それで掛け軸を傷つけてしまった叔母さんは、その呪いで病気になってしまったかもしれない。なんてね。あたしの話はこれでおしまい。