メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

四

　自らに叫んではみたが、この女は父の妻であり、そうであるからには形式的にはコンスタンスの母でもあるのだ。唇をかみしめコンスタスは長椅子に近づいた。

「明日の夜、お客様が来るのよ。悪いけれど、あんた、ディナーの準備しておいてくれない？」

　これもまた召使に言うような口調である。

「……無理よ、わたし寮にもどらないと」

「あら、あんた、もう戻らなくていいのよ」

「え？」

　コンスタンは驚いて目を見開いた。

　身を起こしてグラスを受けとるエマからは、やはりアルコールの臭いがする。

「あら、あんた、パパから聞いてないの？」

　パパ、という言葉がエマの唇からもれるとき、なんともどぎつい黒いものがその赤い口からあふれてくる気がして、コンスタンは目を伏せた。

「あんた、今月からはもう寮に帰らなくていいのよ」

「ど、どうしてよ？」

　びっくりして訊いていた。

「どうしてって……」

　気だるげにエマが首をふり、グラスの水を飲む。

「家政婦が今度から週一回しかこれないから、家のことはあんたに頼もうかと思ってるのよ」

「そ、そんな、無理よ！」

　寝耳に水だ。コンスタンスは声を荒らげていた。

「仕方ないでしょ。パパの仕事が今たいへんで、いろいろ倹約しなきゃならないのよ。あんたも、もう子どもじゃないんだから、そこらへん解ってちょうだいよ。今度からあんたが家の事をするのよ」

　エマは本気で自分を召使にするつもりなのだ。コンスタンスははらわたが煮えくりかえるほどの怒りというのを、今まさに生まれて初めて経験した。

「いやよ！　わたしはメイドじゃないのよ。勉強だってしなきゃならないんだし……」

　エマは薄茶色の目を冷ややかに光らせ、ひどく憎々し気に言い放ってきた。

「勉強したってどうせ、女はお嫁に行くだけで意味がないじゃない。家のことをした方が、よっぽど将来ためにな
るじゃないの」

　コンスタンスはなにか言い返してやりたいが、うまく言葉が出ない。