メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

暗転 一

「いや、失敬。しかしこれも仕事なんでね。マドモワゼル、そんな薄着じゃいくら初夏でも風邪をひくよ。時間をあげるから着込んでくるといい。これから署にご同行していただくことになるからね」

　二階から下りてきた娼婦たちのなかにはビュルもいる。下着姿のあられもないかっこうで、濡れた青い瞳で、かつて恋人と呼んだ刑事を呆然と見ている。

　さすがにオードランであったマセ刑事も、一瞬鼻白むような顔になったが、すぐその顔を引き締めた。

「マドマワゼル、君も上に着るものを取ってくるがいい」

　今ビュルのコバルトブルーの瞳に映っているのは見知らぬ男、職務のためなら平気で嘘をつき、十四歳の少女の心をふみにじれる冷酷な警官なのだろう。




　必死の想いで逃げてきたはずの警察署の薄暗い廊下に、ふたたびコンスタンスはブリジットやビュル、他の三人の娼婦とともに立っていた。

　幸い、ペリーヌは今日は来ていなかった。気の弱い彼女にとっては今日休んでいたことは僥倖ぎょうこうだったろう。
　
　一緒に逮捕された娘たちのうち一番年長の娘は十九歳で、幸か不幸か彼女は過去にすでに私娼としての売春で三度逮捕されており、当局に登録され娼婦の認可を取っていたため、ちょっとしたお小言だけですぐ帰ることをゆるされた。だが、他の少女たちは逮捕されることになった。

　コンスタンスはふたたび風紀課の係官の前に立たされ、泣きそうになった。

「おやおや、また会ったねマドモワゼル。一晩に二度も会うとは、君とは縁があるようだな」

　相手の冷たい濁った緑の目は揶揄しているようでもあり、呆れているようでもある。コンスタンスは情けなさに泣き出したいのを必死にこらえた。

「君はやっぱりサン＝ラザールかね。売春の再犯は植民地への流刑もありえるぞ」

　実際には二度目の逮捕でそこまでされることはないのだが、そんなことは知らないコンスタンスはあまりの恐怖に叫んでいた。

「わたしは娼婦じゃありません！」

「街娼として逮捕されて、不認可の娼館で逮捕されて、もうそれは通らないだろう？」

　コンスタンスが悔しさに何か言わねばと口を開いた瞬間、ドアが開いた。

「失礼、こちらにコンスタンス・ドュホォールという娘がいると聞きましたが」

　入って来たのは若い男だ。私服警官のようで、こざっぱりとした灰色の背広を着ている。

「彼女がそうだが」

　その若い私服警官は怜悧そうな黒い目でコンスタンスを見る。

「君がコンスタンス・デュホォールか？」

「……はい、そうですけれど」