メゾン・クローズ 光と闇のはざまで

十一

「終わったよ」

　マセ刑事は力なく言う。彼にとってはこういったことは日常業務のひとつだろうが、それでも黒い目が翳っているのは十六歳の少女の死がいたましいからだろう。

「言っておきますけれど……」

　コンスタンスはやはり言わずにおれなかった。

「リジュロンは神に誓って売春なんかしていないわ。それなのに……。あなたの同僚がリジュロンを死に追いやったのよ」

「ああ」

　ふーっ、とマセ刑事は疲れたように溜息を青空にこぼす。

「近所の人からもいろいろ聞いた。リジュロンは真面目な少女だと。あの日も夜学からの帰りで遅くなったときに運悪く酔っ払いにからまれたんだろう。……あの地区の風紀取り締まり警察は性質たちが悪くてね、サン＝ラザールで労働力が低下すると街娼狩りをするんだよ」

　逮捕歴のある街娼をサン＝ラザール女子刑務所におくりこみ、そこで労働をさせるのだという。

「もうちょっと早く知っていれば、どうにかしてあげたかもしれないが……私も忙しくて」

「娼婦を騙して捕まえるためにね」

　なまじ相手が後悔しているようなのが、コンスタンスの怒りをあおる。

　怒っても悲しんでも時は過ぎるもので、コンスタンスは気の抜けた想いでマセ刑事がひろった馬車にともに乗った。

「……なんで、わたしを連れてきたの」

　コンスタンスの口調はくだけたものになっていた。もはや女学校仕込みの礼儀作法は消え去ってしまっている。向かいの席に座っている刑事は、そんなコンスタンスの変化にさしてとまどいをみせることもなく低い声で説明した。

「こういうのを見たら、君は絶対死のうとは思わないだろう」

「……」

　事実だ。もしかしたら刑事はコンスタンスが自殺するのかと危ぶんだのかもしれない。

　だからこそ敢えてモルグへ連れていったのだろう。現実の死がどういうものか教えるために。だとしたら刑事の考えは正しかったといえる。この先、コンスタンスはなにがあろうと自殺などしない。

（そうよ。わたしは絶対に死んだりなんか……、自ら死んだりなんかしないわ）

　コンスタンスは膝の上で両手の指を組んで自分自身に誓っていた。



「メゾン・クローズ　光と闇のはざまで」終わり

　この物語の続きは、「メゾン・クローズ　闇の向こうで見る夢」でお読みください。