闇より来たりし者

出会い 二

「怖い？」
　私はびっくりして向かいあって座っているリィーランさんを見た。真剣そうな目だ。彼女のとなりに座っているアレックスは腕を組んで、彼もまた真剣そのものの顔でテーブルの上のファイルを見ている。
「怖いって、まさか、犯罪に関するものなんですか？」
　私はちょっと驚いて二人を見た。まさか……お祖母ちゃんか、うちの家系の誰かが悪い事をしていたとか？
　リィーランさんは困ったように眉を寄せた。
「えーと、ですねぇ……まず美菜さんに翻訳を頼まれて読んでみたんですが、これはかなり昔に書かれたものだと思うんです」
「それって、どれぐらいですか？」
「そうですね。まぁ、七十年ほどは昔のものですね」
「へえ……」
　七十年近く昔に書かれた文書。それだけでもミステリアスで、胸がすこし高鳴る。
「だったら、読むの大変だったんじゃないですか？」
「ええ。でも、どちらかといえば、字自体を読むことよりも、コピーなんで、判別しにくくて、そっちの方が困りましたね」
「昔の中国語って、字も違うんでしょ？　地方によっては言葉もちがうって聞きました。上海語とか、広東語とかいろいろあるって」
「そうですけれど、でも、まぁ、ある程度教育を受けた人は古い字も読めますし、方言はいろいろあっても、たいてい書き言葉はいっしょなんで、そこはそれほど問題ではなかったんです」
　リィーランさんは、ぺらぺらと翻訳文の書類をめくりながら思案気な顔になる。
「口で説明させてもらいますが、これを書いた人はどうやらマレーシア在住の中国人のようです」
「マレーシア……。そこに祖父たちが旅行したか住んでいたって聞きました」
「おそらく、この筆者は華僑の、マレーシア在住の中国人でしょう」
　もしかしたらお祖母ちゃんが書いたものかと思っていたけれど、やっぱりちがっていたみたい。私はちょっと安心したような、残念な気持ち。
「そして、女性である」
　アレックスが口をはさんだ。