闇より来たりし者

血鎖 六

（僕はいいんだ。僕は人間の身体なんて欲しくない。このままずっと妖精のように過ごしていてもいいし、いつか消えてしまうならそれでもいいと思っている。もともと、僕は最初から肉体なんて無かったんだから）
（駄目よ、イザー、そんなこと言っちゃ）
　ミミがあわてたように早口で言う。
（イザーも人間の肉体を手に入れればいいのよ。そうしたら私たちずっと一緒だわ）
（無理だよ。僕には君ほどの力はないんだ。君は……きっと女で、女たちの血や情念を得たり吸収したりすることで、どんどんパワーアップしてきたんだと思うけれど、僕は……こんなんでも男だからね……。あまり適応していないんだと思う）
　二人の会話に気を引かれはするものの、私は一瞬たりとも下腹から力を抜かないようにした。
（もう、そんなこと言っちゃ駄目！　見ていなさいよ。まず私がこの女の身体を手にいれるわ。肉体を持つことがどれほど楽しいか知ったら、あんただって身体を持ちたくなるかも。お洒落して、美味しいものを食べて、人間たちの大好きな、あのセックスっていうの？　あれをして、毎日楽しく暮らすのよ）
　私は内心、歯軋りしそうになった。
「何言っているのよ！　人間の生活がそんなに楽しいことばかりなわけないでしょう！　あんたたちだって人間の嫌なところや、しんどいところをたくさん見てきたんでしょうが！　私だって、あともう少ししたら就職活動しなけりゃならないのよ」
（あら、それだってコネとかいうのがあれば、どうとでもなるんでしょう？　いろいろ大学の中をさぐってみたんだから）
「そ、それで仕事を得たって、働くのは大変なのよ！」
（働かなくてもいい方法だっていくらでもあるはずよ）
（ミミ、それはわからないよ。人間の身体に入ってしまえば、もう君は今の力を失くしてしまうことになるかもしれない）
　イザーの口調がやや老成したものになった。けれど、それに対して返したミミの言葉は子どものものそのものだった。
（あら？　だったら、イザーがずっとそばにいて、私を助けてくれればいいんじゃない？）
　一瞬、イザーのシルエットが、鼻白むように後ずさったように見える。　
（どっちにしろ、イザーはずっと私の側にいなきゃ駄目よ）
　イザーは無言だ。
（さ、おしゃべりはもう終わり。ねぇ、理恵、私にあんたの身体をちょうだい）
「嫌よ！」
（もらうわよ。もう、決めたの）
　そう言うや、どす黒い煙のような影が、獰猛な獣のように飛びかかってきた。
　私は必死に針を構え、向かってくる影に突き立てた。
（チッ！）
　舌打ちしたような音が響く。
　影は別の方向に向かって飛ぶと、そこからまた私めがけて襲いかかってくる。私はそちらの方向へ針を向けた。武道の経験なんてまったくないけれど、それでも針の威力は凄まじく、それを向けるだけでミミは私に触れることはできないのだ。
（イザー！　ぼーっとしてないで、手伝ってよ！）
　イザーは無言だ。
（何よ！　もういいわよ！　あんたなんてどうでもいいわ！　私一人でやるから）　またもミミは襲いかかってくる。背中に汗が走ってシャツが湿るのを感じながら、私は必死に応戦した。煙のような身体に力いっぱい針を突き立てる。
（キャーッ！）
　実体のない身体でも痛みを感じるのか、ミミの悲鳴が室内に響く。
（よくもやったわね！）
　心臓がドキドキして割れそうだ。それでも歯を食いしばって針をかかげた。
（ゆるさないから！）