白薔薇黒薔薇

薔薇の庭 五

「どんなって……金髪で、目は青くて……お嬢様とおなじですね」
　二人はベッドに腰かけそんな会話を続けた。
「ということは、お前とも一緒ね」
「まぁ、そうですね……。あと、背が高かったですね」
「今もそうかしら？」
「多分、そうだと思いますよ……」
　あまり無責任なことも言えず、マルゴの口調は弱くなる。
「他には何を覚えているの？」
「それから……頬に雀斑そばかすがありましたね。優しそうな感じの人でしたよ。今度、写真を送ってもらってはどうですか？」
　クララの青い目がかがやく。
「そうね、お父様から頼んでもらってみるわ」
　しばらくして送られてきた写真には、美少年、とまではいかないまでも、九歳のときの陽気な少年の面影を残す、なかなか好ましい学生が映っていた。
「私もお返しに写真を送りたいわ」
　その写真をしみじみと見つめ夏空色の瞳を潤ませていたクララは、幼女から少女になりかけていた。
「今度、町へ写真を撮りに行きましょうよ」
　マルゴが言うと、クララは頬を染めてうなずく。その様さまは、花で言うなら、白薔薇の蕾がほんの少しほころびかけてきた頃だろうか、見ていてマルゴは微笑ましく思ったものだ。
「この屋敷を出る前に、クララお嬢様の花嫁すがたを見たいもんだねぇ……」
　ベルトは呟くように言う。
「そんなに遠くないですよ」
　弱気なベルトを励ますようにマルゴは笑ってみせた。