白薔薇黒薔薇

婚約者 四

「なんでも、聞いた話では、フランソワが好きになった相手というのは、学生たちがよく行く安いレストランかカフェの女給だそうよ。そんな女と結婚して幸せになれるわけがないわ。どうにかして馬鹿な考えを止めさせなければ」
「で、でも、……どうやって？」
「フランソワは相手の女にボーっとなってしまっているのよ。目を覚まさせるために、マルゴ、あなたの魅力でフランソワを誘惑するのよ」
「ええ？」　
　あまりにも突拍子もない提案に、マルゴは最初ただただびっくりした。到底、本気で言っているとは思えず、ヴァイオレットの白い顔を凝視していた。
「そ、そんなの無理です！」
　仮にフランソワがマルゴに魅かれてその女給のことを忘れたとしても、クララと結婚しようという気にはならなくなるではないか。
「だから、あなたがクララとしてフランソワに会って、気を引くのよ。そして、フランソワの心をクララのもとに戻すのよ」
「絶対、無理です！」
　マルゴは驚きのあまり叫んでしまったが、ヴァイオレットは動じない。
「無理じゃないわ。あなた、自分では気づいていないけれど、クララと良く似ているのよ？　今まで誰かに言われたことはなかった？」
「え、ええ、それは……」
　なかったこともない。二人がもっと幼かった頃、ベルトは「まるで姉妹のようだね」と呟いていたことがあった。だが、それは昔のことだ。自分とクララでは育ちがちがい過ぎる。喋り方も挙措動作もまるで似ていない。
「そんなものは、直そうと思えばいくらでも直せるものなのよ。フランソワはね、帰るときに、クララによろしく、と言って帰ったのよ。あのとき、ちらっと見たあなたをクララだと思い込んでいるのよ」
「え……、それは、でも……」
　マルゴは口ごもってしまう。
「あなたとクララは髪の色も瞳の色も同じ、背格好も似ているわ。顔立ちも、意識して見ていれば良く似ているし。もう少し上等の服を着て、言葉遣いや歩き方に気をつけたら、あなたは立派にクララの代役がつとまるわ。そして、クララとしてフランソワに会い、彼を魅了して、彼の心を取り戻すのよ」
「そ、そんな……」
　どう考えても無理な注文だと思うが、ヴァイオレットの顔は真剣そのもので、反論を許してくれそうにない。