白薔薇黒薔薇

火花 二

「話があるの」
「あら、何かしら？」
　ヴァイオレットは面倒くさそうな顔をする。それがマルゴの神経をひっかいた。
「わたし、フランソワに本当のことを言うわ」
　ヴァイオレットの暗灰色の目がランプの放つ光のもと、きつく輝く。
「……そんなことしてどうなるというのよ？　言ったら悪いけれど、あなたはフランソワの妻になるのは無理よ」「わたしが旦那様の実の子だと知っても？」
「何言っているの？」
　せせら笑うヴァイオレットにマルゴは怒鳴りつけるように言った。
「ごまかさないで！　わたし、もう知っているのよ。わたしが旦那様の子だということも、クララがあなたの娘だってことも」
　ヴァイオレットは黒い裾を揺らして組んでいた脚をなおすと、腰を起こしてマルゴを睨みつけてきた。
「誰から聞いたのよ？」
　マリアはフランス語が解らないと思い込んでいるヴァイオレットは、すぐには気づかないようだ。
「誰でもいいわ。わたしとクララの立場は同じよ。それを知ったらフランソワは……もしかしたら、わたしを選んでくれるかもしれないわ」
「なに馬鹿なこと言っているの？　そんなことあるわけないでしょう？」
「あるわよ」
　マルゴはここぞとばかりにいきりたった。
「フランソワは言っていたわ、昔、写真を見てクララのことを好きになった、って」
「それがどうしたのよ？」
　憤然と訊くヴァイオレットに向かってマルゴは胸をはる。
「昔、フランソワに送った写真はわたしのものなのよ」
　あの日、クララは熱を出してしまい、顔に発疹が出てしまったのだ。それほど目立つものではなかったが、ひどく気にしたクララは、マルゴに自分の代わりに写真を撮ってもらうよう頼んだのだ。背格好も、目鼻顔立ちも二人が良く似ていたことにクララはそのときすでに気づいていたのだ。せがまれて、仕方なくマルゴはクララの服をまとって写真を撮りに行った。それをフランソワに送り、その写真を見てフランソワはマルゴと知らずクララに好意を持ったのだ。