あの夏に僕がここに来た理由

花火

１

ひまわりは、久しぶりにさくらに電話をした。
何故だか無性にさくらが恋しくて、そして、今日の海人の様子を誰かに話したかった。
海人との事を話せるのはさくらしかいないし、胸一杯に膨れあがった不安をさくらの明るさで一蹴してほしかった。
案の定、ひまわりの話を聞いたさくらは、豪快に笑ってくれた。

「ひまちゃん、恋してる証拠だね。
海人さんだって人間なんだから、疲れて誰とも話したくない時だってあるよ。
明日にはきっと元気になって、普通の海人さんに戻ってるって」

ひまわりが何も言わずに黙っていると、さくらはまた笑った。

「ひまちゃんと海人さんは愛し合ってるんだから、自信を持ちなさい」

さくらは明るい声でひまわりを諭し、電話を切った。
ひまわりの心にかかった靄は晴れることはなかったけれど、深く考えるのをやめた。
明日は、海人が嫌がっても近くにいて寄り添おう。
苦しんでいるのなら、そんな時こそ側にいてあげたいから…


また、僕は、夢を見た。
遠くで、母さんや妹達が、僕を呼んでいる。
僕はその場にうずくまり、頭を抱えて泣いた。

海人は午前の仕事を終え、民宿の玄関先でひまわりを待った。
昨夜はひまわりに電話もしなかったため今日はここに来ないのではないかと気になっていたが、ひまわりはいつものバスに乗っていつもの時間に来てくれた。
海人に気付いて嬉しそうに手を振るひまわりを見て、海人は胸が詰まり泣きそうになった。

「海人さんが元気になってくれて、本当に良かった」

ひまわりは、必要以上に海人を問い詰めることはしなかった。そして、お弁当の中身にも、海人の体調を気遣うひまわりの優しさが詰まっている。
海人は、いつかは、ひまわりにも話しておかなければならないと思っている。
僕の中で起きている変化と、そしてその先にあるものを…
サチの言うように、このままここに留まれるのならその時は笑い話になればいい。
僕は、今を精一杯生きるだけ。
僕がここで生きるための原動力はひまわりで、彼女のためにこの時代で生きていくと決めたのだから。

「昨日は、本当にごめん。一日寝たら、だいぶ元気になったよ。
まだ、ちょっと頭痛はするんだけど、ひまわりの顔を見たら痛みも消えた」

海人は、無理に明るく振る舞った。
しかし、そんな海人を見て、ひまわりは目を伏せため息をつく。

「海人さん、私の前では無理しないでほしいの。
私は、海人さんの苦しみも、悲しみも、一緒に分かち合いたいと思ってる。
私を大切に思うなら、なんでも話してほしい。
一人で苦しまないで…」

ひまわりは海人の手を優しく握りしめる。
海人は何度もごめんと言いながら、ひまわりを抱き寄せた。
母さん、まだ、僕を迎えに来ないでください…
僕は、彼女を一人にして行ってしまうわけにはいかないんだ。
母さん、僕は、できることなら、彼女と一緒にいたい…　
この時代で、永遠に…
気丈に振る舞うひまわりを抱きしめながら、海人は堪えきれずに泣いた。
きっと、僕とひまわりは、何かの拍子に出会ってしまったのかもしれない。
二つの全く違う時代に訪れた悲しい奇跡…
何で悲しいかって…？
だって、僕は、生きてるようで死んでいるのだから…

ひまわりと海人はお弁当を食べた後、窓際に座り二人で海を見た。
海人の部屋から見える海の景色は、岩場に打ちつける波が際立つ荒れた海だ。
海人は昨日よりは元気になったように見えるが、まだ、表情は沈んでいる。
ひまわりは隣に座っているのに、遥か遠くに海人を感じていた。

「ひまわりに、話しておきたいことがあるんだ。
でも、もう少し待ってほしい。
僕の気持ちに余裕ができて体調が良くなったら、ちゃんとひまわりに聞いてもらう。
僕は、ひまわりには隠し事はしない。
それは、絶対に約束する…
でも、今はごめん、もう少し待ってほしいんだ」

ひまわりは、これ以上、海人の苦しむ姿を見たくなかった。

「分かった。
私は、海人さんが早く元気になってくれるだけでいい。
だから、話したくなければ、話さなくても全然構わない。
私は海人さんが側にいてくれるだけで、それだけでいいんだから」

海人は困ったように切ない笑みを浮かべた。
この時のひまわりは、海人のこの表情の意味する事をまるで分からない。

「明後日、この近くで花火大会があるって聞いたんだけど、一緒に行こうか？」

「行きたい。でも、仕事は大丈夫？」

ひまわりは嬉しくて子供のようにはしゃいだ。

「サチさんに聞いてみるよ。
また、今夜に電話する」