あの夏に僕がここに来た理由

出会い

４

僕の思考回路が正しければ、ここは天国ではないし、僕は死んでいない。
でも、僕の隣でぽかんとしているこの女性は、一体誰なのだろう？
ここは防空壕なのだろうか？
でも、ひとつだけ確信できることがある。僕は生きている、生きているんだ。
嬉しくて立ち上がった海人に、ひまわりは驚いて一緒に立ち上がった。

「初めまして、僕は木内海人と申します」

声が出る喜びに、海人はつい彼女の手を握ってしまう。

「は、はじめまして、田中ひまわりです」

海人はこの時、ぽかんとした顔で固まっているこの女性は、もしかしたら天使なのかもしれないと真剣に思った。
でも、急に海人の頭に戦場の光景が浮かんでくる。さっきまで死に物狂いで戦っていたあの地獄が。
僕は頭がおかしくなったのか？
でも仮に僕が生きているのだとすれば、一体ここはどこなんだ？
そして、この綺麗な女性は、なぜ僕の近くにいるのだろう？


ひまわりは、驚きのあまり声も出なかった。

「……」

とっさに自己紹介はしたけれど、この人は誰？
雷が落ちたかと思って、目を閉じた間にやってきた？
ひまわりは直立不動のままで謎の男をじっと見ていた。何やら挙動不審者のようにも見える。
大きな目を見開いて不思議な顔で辺りを窺っているこの人も、きっと、何が起こったのか分かっていないに違いない。

しばらく無言の二人だった。
ひまわりはとりあえずもう一度ベンチに腰かけて、横目で海人を観察してみた。下を向いているが、明らかに顔は笑っている。ひまわりは背筋がゾッとした。すぐにこの場所から退散した方がいいのかもしれない。
ひまわりは外に目をやり雨が上がりつつあるのを確かめると、隣に座っている海人に軽くお辞儀をした。

「私はこれで…」

すると、急に海人は立ち上がり、すがるような目でひまわりにこう聞いた。

「すみません、一つだけ質問させて下さい」

「あ、はい…」

「今は西暦何年ですか？」

「え？…」

ひまわりは、もう一度海人の表情を見て悟ってしまった。もしかしたら、この人は記憶をなくしてしまっているのかもしれない。前にテレビで見たことがある。着の身着のままで放浪している人がいた。
ある日、突然、記憶が消える。名前も生年月日も故郷さえも。
自分のルーツを思い出せず施設に身を寄せている人もいた。
そんな、可愛そう…

「２０１４年です。大丈夫ですか？」