帝都・狐の嫁入り物語〜嫁いだ先は前世の私を殺した天敵〜

出会い

③

そして、これも秘密なのだけども。

私の体はちょっとした傷なら、すぐに勝手に治ってしまう。だから冷たい水で洗い物をする手も、荒れることはなかった。それが便利だと思うぐらいだ。

「頭巾って蒸れちゃうから、取ってスッキリした。よし、ご飯食べようっと。頂きます」

早速、おすましに手を伸ばす。冷めていても出汁が効いているので美味しい。
本当は油揚げのお味噌汁が好きだけども、贅沢を言ってられない。

風が庭の木々を揺らして、心地よい風を運んでくれる。目の前にある南天の葉が目に鮮やか。
一人でこうして蔵の前で食事をとっていても、侘しくはない。
こんな目立つ頭と瞳の色をしていたら、一緒に食事をする人だって落ち着かないだろう。

ことりと、お椀を置いておにぎりに手を伸ばす。ばあやが食べやすいようにと、竹皮で包んでくれていたのだ。そしていつも、こっそりと中に具を沢山入れてくれている。

「ん。今日は鮭だ。美味しい」

ありがとう、ばあやと思いながら食事をしながら、なんとなく姉のお見合い考える。
このまま姉が杜若様と結婚したら、いよいよ『忌み子』の私の存在は疎ましくなるだろう。

その時はっとする。
おにぎりを食べる手がとまる。

「あれ。ひょっとしてこれは、姉の結婚は私にとっても良いこと……？　この機会に家を出て行かせて下さいっていいやすいかも？　そして私は『出島』に行って憧れのカフェーで、異国人さん相手にお給仕が出来るかもっ！？」

そう、私の夢とはこの帝都を離れ北の大地『出島』に行くこと。
そこでは海外から日本国に商売をしに来た、異人の人たちが沢山いるのだ。
そして異国の人は髪の色は、金髪や茶髪の方が多いのだとか。
だったら、私がそこで働いたらきっと目立つことはない。十八歳から求人の募集をしているのを雑誌で見たのだ。

私の夢は前世のように書物に書かれていた酒池肉林、贅沢三昧、神通力使いまくり、ではなくて。
堅実に自分の力で生きていくこと！　
人の社会に今度こそ溶け込む。そうしたら絶対に前世がアレだとばれないはずだ。

「あぁ、炎を使わなくて広間を焼かなくてよかった。杜若様と姉さんが上手く行きますようにっ。なんなら、今すぐに結婚式をしたらいいのに」

思わず声に出したところ、南天の木ががさりと揺れた。
風かと思うと「そこに誰かいるのか？」と良い声がしてびっくりしてしまう。

こちらこそ、こんなところに誰？　と思うと南天の木が揺れてその後ろから、とんでもない美男子が現れた。

菖蒲のようにすらりとした身長に、紫紺の切れ長の瞳。鴉の濡羽色の長髪は、すっきりと一括りにしている。整った瞳や鼻や唇は、歌舞伎の女形を彷彿させた。
少し前髪が長いせいで、女形のような嫋やかさを感じたかもしれない。

服装は立派な黒の上着に、金の控えめな装飾が美しい。威厳ある将校服みたいだ。
腰に下げている、黒い鞘が凛々しさを後押し、していて──って。

この人はまさか、杜若鷹夜様その人！？

驚いていると、目の前の人は長い脚をすっと動かして私の前にやって来た。

「その金髪に金の瞳……お前は──雪華円の妹、雪華環だな？」

「──！」