帝都・狐の嫁入り物語〜嫁いだ先は前世の私を殺した天敵〜

迫る別離

〜シャクナゲ〜

御前会議。
帝が直々に五家を呼び出して評定する。
その場所はこの帝都の中で最も神聖な皇宮の中心、帝が住む御所で行われる。
御所に入る為には体を清水で清め、神酒で口を濯ぐ。
皇宮で育てられた蚕より作り出された、純白の白袴へと着替える。金属は一切持ち込めない。

愛刀は皇宮の外で待つ石蕗さんに預けている。今は着替えも終わり、小さな社が飾られた静謐な参集殿待機室で御前会議の始まりを告げる、鈴の音を正座して待っていた。

俺は主に帝が外出するときの警護の担当をしている。それで良かったと思う。毎回こうも着替えては些か骨が折れると、内心思ってしまった。

「それも、全ては皇宮の神聖さを保つため。帝都最強の結界の中心であるがゆえ。そして帝の力を真っ当に保つ為か」

もう少しで鈴の音が鳴る。
そのために、澄み切った空気に唇が硬くならないように動かしてみた。

今世の帝、羽鳥はとり帝が神から授かった力は『過去視』
過去に起きた真実を視ることが出来るなど、俺には全く想像出来ない力だった。
しかも羽鳥帝は先帝が急死し、齢十二歳で即位された。
その力を持ってして、日々国の凶事を退けることに御身を国に捧げ、国民を幸福に導くためにだけに力を振るう。

恐れ多いが、小さき肩にその宿命は重過ぎではないか。
せめて身の安全は俺が、護りたいと思う次第だった。

「それも烏滸がましいかもしれないな」

ふっと笑うと丁度、ちりんちりんと、澄んだ鈴の音がどこからともなく聞こえた。
始まりを告げる音に腰を上げると、しゅっと畳と白袴の衣擦れがする。
そのまま参集殿を後にして、釣り灯籠がぶら下がる白木と木目が清らかな廊下を歩く。

そうしていると自分がこれから、神前式に向かうような気持ちになる。
それぐらいに、ここの空気は凛として澄んでいる。
なんとなく。環の部屋と同じ気配がした。

環をやっと口説き落とせたが、本人はどうやら土蜘蛛に狙われたことを気にしているようで、体調は戻ったのに、少し気が沈んでしまったように見えた。
外へ行くのを控えて庵に引き篭もり、妖関連の書物を読んだり。熱心に座学の勉強をしたり、気を紛らわせているように見えた。

少しでも安心して欲しいと、土蜘蛛のことは敢えて話題に出さず、普通の会話に重きを置いた。
出来るだけ一緒に過ごし、食事をして環を見守る日々だった。

そして今日を迎えた。
本日の御前会議の内容はもちろん土蜘蛛についてだ。そのことについて俺も考えていることがある。恐れ多くも帝に発言したいとも思っている。

今日決まった事柄を環に、機密事項に抵触しない範囲で、伝えて安心させてやりたい。

そう思えば白足袋を履いた足の速度が上がり、広間へと早く向かう。

「環の憂いが晴れたら気晴らしに喫茶店、屋形船、歌舞伎……とか」

もしくは父上の趣味で俺も習った、自動自転車バイクに環を後ろに乗せて、帝都を走るのも楽しいかもしれない。

そんな風に考えるのはあの公会堂の土蜘蛛の出現以降、これまで活発だった妖供の動きがかなり鈍くなっていたからだ。理由は不明。
しかし、そのおかげで俺の仕事量も緩和され、多少の時間の融通がきくようになった。そうなると、つい気持ちも口元も緩くなってしまう。

分かっている。これはきっと嵐の前の静けさなのだろう。
でもこのまま何もないことを祈るばかりである。
そうして、程よく暖まった唇をまた引き締め、

会議が行われる広間の扉へと手を伸ばすのだった。