龍の都 鬼の城

第Ⅱ章

地獄 一

　翌朝、柳営の大寺大安寺住持叡俊を使僧として大常の首と兜が菅家の陣に届けられた。
　昨日来、禁軍に踏み破られた菅家の兵は、無住となった伽藍のいくつかに逃げ込み、守りを固めていた。
　戦陣の故実に則り、鎧を纏わぬ先触れの騎馬が、菅家の陣前を駈ける。鉄炮狭間が穿たれた築地の前を走り抜け、山門を守る兵に使僧の来訪を告げた。
「大君公方様、菅家御大将の戦ぶり、敵ながらも感に堪えず。御大将の御首および兜を、御家にお返ししたく、大安寺叡俊禅師を使わさる。菅家におかれては、御使者をお迎えされたく、お願い申す」
　山門を守っていた部将が、これに応える。
「我らが主の首お返しいただけること、誠にかたじけなく候。さすがは東夷第一の武門の御家、戦陣の故実を守られること、武者の手本として末代までの語り草たるべし。御使者お迎えいたす」
　先触れの武者が門前で馬首を返して走り去るのを見て、部将が麾下に命ずる。
「殿の御首お迎えするのに、使者への一切の無礼許されぬ。狭間より鉄炮を外せ」
　菅家の陣がざわつく。敵の罠ではないかというのだ。昨日の戦では後背から奇襲を受け、散々に叩かれたばかりであった。口々に、備えだけは怠るべきでは無いと言う
　先触れの武者に応じた将が、策略を疑う者達を一喝する。
「罠であれば、その罠を咬み破れば良いだけのこと。敵を怖れ、殿の御首受け取れなかったとすれば、それこそ武門の恥辱。温羅道菅家の武者はそこまで落ちぶれたのか」
　築地に穿たれた穴から鉄炮が引き抜かれ、山門から長槍衆が走り出て大路に並ぶ。
　やがて双鳳門から大路を向かってきた使僧叡俊の一行は、およそ二十人。先頭を雑色四人に担がせた白木の輿に乗った叡俊、その後を僧十三人、蒔絵の首桶を抱えた者、大常の兜を掲げる徒士武者二人が続く。
　大路の槍衆が主を迎えるため、片膝を付け、首を垂れた。
　菅家の槍衆の前で、叡俊が輿を降りる。大常の首桶に一礼して十全を授け、従僧十三人が短く経文を唱えた。首桶と兜を抱えた武者が、それぞれ桶そして兜を、菅家の将に手渡すと、菅家の手に戻った首桶に、叡俊が黙したまま再び一礼する。将が首桶と兜を山門の内に引き取るのを見届け、叡俊は再び輿に乗った。最早、一言も発せぬ当主を迎え入れ、首を上げた菅家の兵達に、使僧の一行が来た道を戻るのが見えた。

　二度目の城攻めが行われたのは、菅家に大常の首が届けられてから十日後のことである。　今度は守りの堅い五口ではなく、双鳳門と玄武門の間の城塁を攻めることとした。先に禁軍の黒備えの騎馬が駆け抜けたところであり、長大な柳営の城壁で、この二里ばかりが平地に接している。龍の口に手を入れ、喰いちぎられたので、軟らかい脇腹を狙おうということだろうか。
　十日の間で陣替えが行われ、菅家の家督を嗣いだばかりの常成が、兵八千とここに配され、さらに両脇を鳩家と西家それぞれ五千が固めた。三家とも、最初の城攻めで手痛い目にあった軍であり、汚辱を雪げというのが、安家からの命であった。また双鳳門と西の白虎門の間に、城壁に至る尾根筋の敵兵を討ち払うべく立家一万。また五口それぞれに、新たに着陣した十二家を加えた計八万の軍を置いたが、もとよりこれは勢子であり、菅家を筆頭に六家の軍が潰えた龍口の突破は、期待されていない。
　主攻とされた龍の脇腹には、三家の軍勢の他、子母砲二門、大鉄炮五十挺、毛人十五頭を置いた。子母砲は青銅を鋳上げた大筒で、石弾または鉄弾を射放つ長筒（母砲）と筒の後ろに入れる火薬を詰めた小筒（子砲）からなる。威力甚大だが、重く移動が困難なので、船戦か城での戦にしか使えない。陸上での移動は、修羅に載せ、牛か毛人に引かせる。為に、敵に迫られると如何ともし難く、城攻めでも、敵から離れた柵内からの遠当てになる。遠当てのため子母砲の口を上に向けた築山─鉄炮塚─をこの十日で築いてあった。
　毛人は、四つ足で駈けさせれば、馬ほども早い。身の丈は一丈から一丈半、長い腕を持ち、一丈ばかりも跳躍する。子母砲と大鉄炮で塁壁を、あるいは岩を削りだした塁壁そのものを砕けないまでも、守兵の隠れる石築地は壊せる。ここに毛人を飛び込ませ、守城側が怯んだところで、一気に壁を乗り越えようという策である。
　地中の隧道を使った思わぬ所からの禁軍騎馬の突出を警戒し、寄手となった三家の後には、安家の鉄炮二千挺が控え、さらに四方どこからの騎馬武者にも備えられるよう、馬足を薙ぎ切る長さ七尺の斬馬刀を担いだ兵と、馬上の武者を引き落とすための長柄の薙ぎ鎌を持つ兵を、陣中の要々に配しておいた。